京城的西月，春深似海。
富察府邸西側一處僻靜的小院，書房門緊閉，窗紙卻透出昏黃跳躍的燭光，首至深夜。
富察格桑阿揉了揉酸澀的眼角，將手裡那捲邊緣焦黃的羊皮紙小心地攤平在寬大的紫榆木書案上。
他今年二十有八，面容清秀，下頜微須，因常年伏案讀書，背脊略顯單薄，但一雙眼睛卻亮而有神。
他是額爾赫的侄子，父親早逝，由寡母撫養長大，書讀得不錯，於科舉八股上興致缺缺，反而對那些被正統士人視為“雜學”、“奇技淫巧”的營造、算學、乃至西洋傳來的幾何、測量之術頗感興趣。
伯父額爾赫原有些失望，但見他實在痴迷，近年朝廷對實務人才漸有需求，尤其是工部、欽天監等處，便也轉了心思，正全力為他打點，盼他能入職工部，也算一條出路。
前些日子，伯母林佳氏特意將他叫去，言語間提起廣州十三行族叔格勒弄回一箱西洋舊物，裡頭有些殘破書稿無人能識，問他可有興趣瞧瞧。
他自然欣喜，當即便討了來。
這幾日，他除了必要的讀書和應酬，幾乎所有時間都泡在這間小書房裡，對著這箱“雜物”埋頭苦研。
箱子裡東西很雜，有幾件鏽蝕的古怪金屬零件，幾片色彩暗沉的玻璃片，幾本硬殼洋文書冊，那文字曲裡拐彎，他大多都不認識。
最引他注意的，便是這卷用粗糙麻繩捆著的羊皮紙，以及幾頁零散的手稿。
羊皮紙上的文字同樣難以辨認，似是拉丁文，又夾雜著些古怪的符號。
但其中一頁，繪有幾幅圖示：一幅是類似石灰窯的構造簡圖，標註著幾個他看不懂的符號和數字。
一幅是幾種粉末狀物質的混合示意圖。
還有一幅，畫著兩塊磚石被某種灰漿牢固粘合，浸泡在水中的樣子，旁邊有個類似“堅固”、“耐水”含義的符號。
這些圖示讓他心頭一動。
他之前因著意向工部發展，特意找了《天工開物》、《營造法式》的抄本來看，也研究過當下常用的三合土以及各種建築灰漿的配方。
這西洋圖紙上的窯爐，與石灰窯頗有相似之處，但結構似乎更精巧些。
而那混合示意圖，讓他聯想到三合土，卻又不盡相同。
最讓他感興趣的，是那“耐水”的標註。
傳統灰漿怕水泡，尤其是長期浸泡，這是修繕水渠、堤壩時的老大難問題。
若真有材料能解決這一點……
他著了魔似的，白日對著圖示和那些天書般的文字發呆，試圖找出規律。
晚上便點燈熬油，翻閱自己手頭所有能找到的典籍，包括伯父為他蒐羅來的幾本前朝徐光啟等人翻譯的《幾何原本》、《泰西水法》殘本，以及一些傳教士留下的零星筆記，試圖找到可以對照理解的線索。
這是一項極其枯燥的工作。
大多數時候，他對著那些曲曲彎彎的文字一籌莫展，只能依靠圖示和少量類似數字的符號連蒙帶猜。
疲憊和挫敗感時常襲來，但每當他想放棄時，看到那“耐水”的圖示，想到伯父伯母的期望，想到自己若能在此道上有所得，或許真能為朝廷、為百姓做點實事，便又咬了牙，重新埋首紙堆。
這一晚，燭火噼啪。
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