時近臘月，北京城早己是天寒地凍，呵氣成冰。
連日來天色都陰沉沉的，鉛灰色的雲層低低壓著紫禁城層層疊疊的殿宇飛簷，像是隨時要塌下來。
北風一日緊過一日，刮在臉上像小刀子似的，鑽進領口袖管，帶走身上僅存的熱氣。
雖無落雪，但乾冷更甚。
頒金節後，後宮的日子，進入了“厲行節儉”的時期。
份例用度削減，各宮都過得緊巴巴，連炭火都要算計著燒，生怕提前用完了份例，後頭的日子更難熬。
貴妃佟佳氏更是以身作則，景仁宮的用度據說裁減得最厲害，連她日常飲用的茶葉都換成了尋常的香片，腕上的鐲子也少見往日那些水頭足的翡翠，多是些尋常的碧璽、蜜蠟。
宮裡的平靜，到底未能持久。
康熙十八年十二月初三日，夜。
是夜並無風雪，但天色陰沉，不見星月。
北風凜冽，刮過宮闕重重簷角，發出嗚嗚咽咽的聲響，如同不祥的預兆在暗處低吟。
到了戌時前後，天際隱隱傳來悶雷般的滾動聲，這在冬日極為罕見。
宮裡上了年紀的嬤嬤太監私下議論，都說這冬行春令，怕不是好兆頭。
永壽宮正殿東暖閣內，清寧正坐在炕上，背後靠著墨綠色繡纏枝蓮的大引枕，就著明亮的燭火，看著一本閒書。
福兜穿著小棉襖棉褲趴在她腿邊，玩著幾個碧雲新縫的五彩布小沙包，嘴裡還嘟嘟囔囔地給自己計數，小臉在燈光下紅撲撲的。
碧雲在外間輕聲指揮著兩個小宮女整理明日要送去洗衣局的衣物，檢查有無需要特別漿洗或修補的。
蘇嬤嬤帶著一個太監，挨個檢查各處門窗是否關嚴實了，防著賊風鑽進來，又仔細看了炭盆裡的銀骨炭是否充足、擺放是否穩妥，遠離帷幔。
一切如常，甚至比往日更顯靜謐。
唯有窗外那永不停歇的風聲，提醒著人們外間的嚴寒。
“轟隆——！！！”
毫無預兆地一聲炸雷彷彿就在頭頂劈開！
震得人耳膜嗡鳴，心頭狂跳！
緊接著，又是接連幾聲悶雷滾過。
“啊！”福兜嚇得一哆嗦，手裡抓著的小沙包“噗嗒”掉在炕氈上，小臉瞬間褪去血色，瞪圓了烏溜溜的眼睛，茫然驚恐了一瞬，隨即“哇”地一聲哭出來，手腳並用地爬起來，一頭扎進清寧懷裡。
清寧自己也被這反常的冬日驚雷驚得心跳驟停了一拍，書卷脫手落在炕上。
她反應極快，幾乎是本能地張開手臂，將嚇得魂不附體的兒子緊緊摟進懷裡，用自己溫暖的懷抱去包裹他。
她一邊輕拍他的背，一邊連聲安撫，聲音是自己都未察覺的微微發顫。
冬日驚雷，本就極為反常罕見，被視為大大的不祥之兆。
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