索額圖抬眸，目光落在周貴身上，問道：“周貴，你先前獻給本相的那枚香丸，效果極好，本相很是滿意。你且仔細說說，這香丸，你是從何處得來的？可有什麼來歷？”
周貴心裡早有準備，聽到這話，緩緩抬起頭，臉上露出幾分回憶的神色，語氣恭敬地說道：“回相爺，這香丸，是奴才偶然從一個海外商人手裡買來的。那洋人穿著奇裝異服，說著半生不熟的漢語，奴才也是偶然在城外的貨棧碰到他的。”
他一邊說，一邊悄悄觀察著索額圖的神色，見索額圖聽得認真，眼底沒有絲毫懷疑，便繼續說道：那洋人說，這香丸是他們海外的珍品，用多種奇花異草煉製而成，能凝神靜氣、滋養心神，長期佩戴，還能讓人精神抖擻，不易疲憊。奴才見這香丸香氣奇特，又聽聞有這般神奇的功效，想著相爺平日裡日理萬機，操勞過度，身子難免吃不消，便想著買下來，獻給相爺，為相爺分勞解憂。”
這番話，他說得情真意切，既有對索額圖的忠心，又有自己的“用心”，完美地把自己塑造成了一個忠心耿耿、處處為相爺著想的管家。
索額圖微微點頭，臉上露出幾分讚許的神色，說道：“你倒是有心了。這香丸確實神奇，本相這幾日用下來，精神好了不少，處理政務也利落多了。”
頓了頓，他話鋒一轉，道：“這香丸，你再去給本相尋來幾顆，越多越好。”
聽到這話，周貴心裡頓時一喜，可臉上卻故意麵露難色，眉頭微微蹙起，嘆了口氣，語氣無奈地說道。
“回相爺，奴才也想再給相爺尋來幾顆，可這香丸實在是太過稀有了。奴才從那洋人手上買的時候，他就說，這香丸是他們海外的寶貝，數量極少，他手上也只有這一顆，奴才也是好說歹說，花了大價錢，才勉強買下來的。”
他一邊說，一邊輕輕搓著手，裝作一副焦急又無奈的樣子，繼續說道：“而且，距離奴才買下這香丸，己經過去幾日了，那洋人跨海而來，本就是為了販賣貨物，如今貨物想必己經賣得差不多了，說不定早就採買了本地的特產，離岸回去了，奴才也不知道他還在不在京城，能不能再找到他。”
索額圖聽到這話，臉上的期待瞬間褪去，眉頭緊緊皺了起來，語氣裡帶著幾分失望：“哦？只有這一顆？那洋人竟這般快走？”
他心裡也清楚，那些跨海而來的洋人，大多都是販賣完貨物，便立刻採買離岸，行蹤不定，下一次再來到京城，不知道要等到多少年之後，想要再找到那個賣香丸的洋人，恐怕是難如登天了。
見索額圖皺眉，神色失望，周貴心裡暗暗得意，知道自己的偽裝起了作用。
他連忙上前一步，躬身說道：“相爺莫急，奴才這就立刻派人去尋，把京城內外所有洋人聚集的地方都搜一遍，哪怕是挖地三尺，也一定要找到那個洋人，再為相爺尋來這寶貝香丸。就算找不到那個洋人，奴才也會西處打聽，看看還有沒有其他洋人手裡有這香丸，絕不會讓相爺失望。”
索額圖看著周貴這副模樣，心裡的失望稍稍緩解了幾分，點了點頭，語氣緩和了些許：“也好，你就去查查吧，莫要鬧大了。”
這事強求不得，洋人行蹤不定，能找到最好，找不到，也只能作罷，好在自己手裡還有一顆，能暫且用著。
心裡惋惜片刻，索額圖隨口問道：“你當初買這顆香丸，花了多少銀錢？那洋人開價不低吧？”
他倒不是在意銀錢，只是想知道這香丸的價值，也好心裡有底。
周貴聽到這話，眼底閃過一絲精光，心裡快速盤算著。
他當初根本就花了兩萬兩銀子，從沈東家手裡買下這兩顆香丸。
他早就想好了，要藉著這個機會，誇大自己的功勞，多賺些銀子。
於是，他裝作一副肉痛又堅定的樣子，說道：“回相爺，那洋人開價極高，奴才好說歹說，跟他磨了整整一個下午，又添了不少銀子，最後花了整整十萬兩白銀，才把這顆香丸買了下來。”
他一邊說，一邊微微低頭，裝作一副心疼銀子的樣子，卻悄悄用眼角的餘光觀察著索額圖的反應。
他知道，索額圖權勢滔天，富可敵國，十萬兩白銀，對他來說，根本不算什麼。
果然，索額圖聽到“十萬兩白銀”這幾個字，臉上沒有絲毫驚訝，反而微微點頭，語氣平淡地說道：“十萬兩而己，不算貴。這香丸這般神奇，這銀子，花得值。那洋人也是不識本地物價，若是換做旁人，這般寶貝，就算開價二、三十萬兩，也有人搶著要。”
這香丸能讓他保持清醒敏銳，能讓他在朝堂上站穩腳跟，十萬兩白銀，不過是九牛一毛罷了。
說著，索額圖對著周貴擺了擺手：“你去賬房，支三十萬兩白銀，去尋那洋人。若是能再找到有這香丸的洋人，不管他開價多少，哪怕是二十萬兩一顆，也給本相買下來，若有多的，就多買幾顆，本相有用。”
周貴聽到這話，心臟瞬間狂跳起來，臉上的喜悅再也掩飾不住，嘴角不自覺地微微上揚，他連忙低下頭，掩去眼底的精光和臉上的笑意，深深躬身行禮：“奴才定當盡心竭力，仔細去尋，就算走遍京城的每一個角落，也一定要為相爺尋來香丸，絕不讓相爺失望！”
他心裡樂開了花。
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