隔日，康熙下旨，御駕親征噶爾丹，命皇西子胤祈留守京師，監國理政。
聖旨一齣，朝野上下，無人異議，水到渠成。
滿朝文武早己心知肚明，西阿哥，早便是皇上心中預設的儲君，此前便數次監國，這次，也不過是歷練一番罷了。
臨行前夜，康熙宿於永壽宮。
殿內燈火柔和，沉香輕燃，暖意融融。
清寧一身素雅月白常服，長髮松挽，沒有珠翠點綴，溫婉如畫，眉眼間帶著幾分難掩的擔憂。
她親自為康熙整理行裝，將禦寒的狐裘、療傷的藥膏、潤肺的湯藥一一打包，輕聲叮囑，語氣溫柔，卻字字懇切：
“皇上此番親征，大漠苦寒，風沙極大，務必保重龍體。早晚添衣，不可貪涼，飲食更要謹慎，千萬小心舊疾，不可太過操勞。”
康熙握住她的手，眼底滿是溫柔與信任：“寧兒，京師與後宮，便託付於你了。祈兒監國，年少歷練，你在宮中，多多提點，穩住大局。”
清寧微微頷首，指尖反握他的手，聲音堅定：“皇上放心，臣妾定當維護六宮安穩，京師無虞。祈兒沉穩有度，也定不會辜負皇上厚望。”
“有你在，朕安心。”康熙輕嘆一聲，將她擁入懷中，下巴抵在她發頂，語氣帶著幾分感慨。
他與清寧相處二十餘載，她素來內斂沉靜，從不賣弄聰慧，不插手朝政，看似溫婉柔順，可他心底比誰都清楚。
他的寧兒，絕非一般閨閣女子。
她聰慧、冷靜、有大局、有遠見、懂人心、識大體，心如明鏡，事未發便能先見其弊。
若不然，她也教不出祈兒這般德才兼備、堪當大任的兒子。
有她坐鎮後宮，有胤祈監國前朝，內外穩固，他便可安心平定朔漠，無憂後方。
二月底，天朗氣清，惠風和暢。
康熙御駕親征，率京師禁軍、滿蒙鐵騎，出德勝門，首奔寧夏。
鑾駕浩蕩，旌旗蔽日，號角聲聲，鐵甲鏗鏘，威震塞外。
京師之內，一片井然。
胤祈身著皇子蟒袍，每日臨御乾清宮，接受百官朝拜，處理朝政要務。
戶部糧草排程、兵部邊關防務、吏部官員任免、刑部刑獄訴訟、工部河工修繕，一應政務，他處理得井井有條，條理清晰，決策果斷，深得百官敬重。
遇事沉穩，不驕不躁，待人謙和，禮敬百官，卻又不失威儀。
昔日太子監國，驕橫跋扈，苛待百官，動輒呵斥羞辱，攪得朝野不安，人心惶惶。
如今胤祈監國，仁孝寬厚，處事公正，勤勉理政，夙興夜寐，朝野上下，心悅誠服。
後宮之中，清寧以皇貴妃之尊，坐鎮永壽宮，統攝六宮，威權無雙。
她嚴令各宮安分守己，禁止流言蜚語，禁止勾結前朝干涉朝政。
妃嬪安分，宮人守矩，後宮一片靜謐安穩，無半分紛爭，無半分事端，為前朝監國、邊關征戰，免去了所有後顧之憂。
