康熙三十七年十月中旬，暢春園的秋意己濃得化不開。
岸旁的垂柳褪去了翠綠，葉片染成了淺黃，風一吹便簌簌飄落，鋪成一條金色的小徑，踩上去軟軟糯糯，發出細碎的聲響，像是秋日私語。
湖面上的殘荷雖己枯敗，荷葉蜷曲著泛黃，卻還挺著枝幹，透著幾分不肯折腰的堅韌，倒映在澄澈的湖水中，與岸邊的亭臺樓閣相映，水光山色，虛實相映，別有一番蕭瑟而雅緻的韻味。
園內的喧囂比往日淡了些，沒了紫禁城朝堂上的劍拔弩張，也沒了皇子們明爭暗鬥的暗流湧動。
唯有偶爾傳來的宮人的腳步聲、輕聲的咳嗽聲，或是遠處傳來的幾聲鳥鳴，輕輕打破這秋日的靜謐，卻也更顯幾分歲月靜好的安寧。
風帶著草木的清冽與桂花的淡香，緩緩拂過，捲起幾片落葉，在空中打著旋兒，落在青石階上，落在亭臺的欄杆上，為這座皇家園林，添了幾分詩意與慵懶。
自遷居暢春園以來，康熙的身子日漸康健，往日里頻繁發作的頭暈目眩，如今己少了許多，臉色也漸漸有了血色。
每日晨起請脈、散步讀書，午後與清寧閒談賞景，日子過得清閒愜意，對胤祈的信任也愈發深厚，幾乎將所有政務都交由他處置，自己只偶爾提點幾句，儼然一副頤養天年的模樣。
一切都井然有序，朝野上下，一片清明祥和。
只是這份祥和之下，卻也藏著不為人知的暗湧。
八阿哥胤禩自被冊封為貝勒以來，表面上安分守己，因尚未大婚建府，需每日按時前往無逸齋，跟隨師傅研讀經史子集、練習騎射武藝，偶爾也會協助胤祈處理一些簡單的政務，比如整理奏摺、傳遞公文、接待來訪的宗室貴族等。
對胤祈恭敬有加，對康熙孝順懂事。
可暗地裡，胤禩的心中，從未放棄過那份不甘人後的上進之心，那份對更高權力的覬覦，如同藤蔓一般，在他心底悄悄生長，日復一日，愈發繁茂。
他從小便清楚，自己的生母覺禪氏，出身卑微，在世人眼中，甚至比普通的包衣妃嬪還要低上一等。
覺禪氏祖上本是滿洲正黃旗包衣人，只是因家族人員稀少，分至辛者庫，雖並非罪人出身，可在宮中眾人的眼中，卻總會將她與辛者庫的罪人劃上等號，處處輕視，事事排擠。
剛出生不久，便按照宮裡的規矩，抱離了生母身邊，送往兆祥所，由乳母和嬤嬤照看長大。
那時的他，懵懂無知，只知道自己的額娘不在身邊，身邊只有陌生的嬤嬤和宮人，每日陪伴他的，只有無盡的孤寂。
首到後來，康熙下旨，將他指去景仁宮，成為孝懿皇后的第二位養子，外人都以為他時來運轉，從此有了靠山，能過上錦衣玉食的日子，可只有胤禩自己知曉，在景仁宮的那些日子，他過得有多小心翼翼。
他剛到景仁宮時，孝懿皇后剛剛經歷了喪女之痛，心中滿是悲痛與落寞，眼裡根本看不到他這個新來的養子。
宮中的下人們，向來都是看人下菜碟，主子不重視，他們自然也不會對胤禩多上心、多恭敬。
因著前頭有過五阿哥的事情，這一回，下人們雖不敢過分苛待他，不敢剋扣他的衣食用度，卻也只是公事公辦，平日裡對他冷冷淡淡，言語間沒有半分暖意，更無人真心照料他的冷暖與情緒。
那段日子，胤禩身邊，唯有一個從兆祥所跟他一同來景仁宮的奶嬤嬤，真心待他，能陪他說說話，能在他生病時悉心照料他，能在他受委屈時默默安慰他。
也是從那時起，胤禩便懂得了寄人籬下的滋味，懂得了人心的冷暖，懂得了唯有自身強大，才能不被人輕視，才能站穩腳跟。
他學會了隱忍，學會了偽裝，學會了察言觀色，無論心中有多委屈、多不甘，臉上都始終掛著溫和的笑容，從不輕易顯露自己的真實情緒。
胤禩八歲那年，養母孝懿皇后佟佳氏病逝。
他因是孝懿皇后養子的緣故，需為皇后守靈，日夜不離靈前，身形瘦小的他，穿著寬大的喪服，跪在靈前，眼底滿是茫然與無助。
或許是他這副瘦小可憐的模樣，打動了前來祭奠的康熙，心中生出了幾分憐惜，自那以後，康熙的眼裡，終於有了他這個兒子的影子，偶爾也會召見他，詢問他的學習情況，叮囑他好好讀書、習武。
後來，康熙得知胤禩的字寫得不好，筆畫潦草，結構鬆散，便特意指了著名的書法家何焯為他的侍讀，專門教導他練字，還為他佈下了每日寫十幅字的功課，並且會親自批閱他的字跡，指出其中的不足，耐心教導他如何運筆、如何結構。
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