經過整整五天五夜令人窒息的長途押運，列車終於停下，當沉重的鐵門被拉開，撲面而來的是大西北乾燥而熾熱的風沙。
這裡，就是讓人脫層皮的火焰山。
與此同時，千里之外的野戰軍駐地，偵察連的訓練場上，怒吼聲和肉搏聲此起彼伏，林川正揹著手，冷酷地注視著泥潭裡正在進行無護具格鬥的戰士們。
前世作為頂尖僱傭兵，他太清楚幾年後那場邊境戰爭的殘酷程度了，叢林法則裡，平時多流汗，戰時才能少流血。
為了讓手底下的這幫兄弟將來能活著從戰場上回來，林川展開了近乎地獄般的魔鬼訓練。
“營田！你的拳頭軟得像沒吃飯嗎？用力！”
“胡志強！下盤不穩，再加練三十斤沙袋跑五公里！”
除了無護具格鬥和負重10公里越野，林川還高頻次地組織山地徒步對抗，規則極其殘酷：輸掉的班排，不僅沒飯吃，還要通宵加練！
這種嚴苛到近乎變態的訓練強度，很快惹來了風言風語，甚至有人向上面遞交了匿名舉報信，指責林川“虐待新兵”、“體罰戰士”。
李文龍軍長親自下來調查，結果一查，一班的兵不僅沒人抱怨，反而個個嗷嗷叫著護著自家排長。
李軍長順藤摸瓜，首接查出寫匿名信的是通訊營那個好吃懶做的“滑頭”楊老八。
“什麼玩意兒！前線部隊流血流汗，他在後面放暗箭？”
李軍長勃然大怒，大筆一揮，首接將老八提前列入了今年的退伍名單，收拾鋪蓋滾蛋！有了軍長撐腰，林川的威望在團裡徹底登頂。
不僅如此，到了老兵退伍季，林川更是強硬地攔下了連裡想退伍回家的幾個老兵骨幹。
在他眼裡，這些經過千錘百煉的老兵，都是將來戰場上能穩住陣腳的無價之寶，一個都不能放走！
時間眨眼來到了1975年的冬天。
西北風呼嘯，大雪封山，林川和連裡的一批骨幹終於迎來了久違的探親假。
戰士們剛把揹包裝好，本以為能徹底鬆口氣，林川卻站在營房門口，一盆冷水無情地澆了下來：“都給我聽好了！休假可以，但誰要是敢把身上的肌肉養膘了，回來考核成績退步的，老子讓他脫層皮！後果自負！”
戰士們嚇得一個激靈，連連保證休假也絕不落下體能。
林川拎著簡單的行李剛走出營區大門，就看到不遠處站著一個穿著紅色呢子大衣、戴著白圍巾的高挑身影。
是葉傾。
“你怎麼在這兒？”林川走上前。
“休假啊。”葉傾眼底閃過一絲狡黠和執拗，“我打聽過了，你這次探親假不打算回西九城，要去黃土高原看你那個插隊的死黨陸凡，我正好也沒去過大西北，陪你一起去。”
這姑奶奶決定的事，九頭牛都拉不回來。林川無奈地搖了搖頭。
正說著，連裡的通訊員騎著腳踏車急匆匆地趕來，遞上一封信：“排長！農場老站長轉寄來的信，是山東屯朱輝老先生寄給您的！”
交接完信件，通訊員看了一眼站在林川身邊氣質出眾的葉傾，憨笑著撓了撓頭：
“排長，這是您女朋友吧？長得真好看，跟畫裡走出來的一樣！”
葉傾聞言，不僅沒有反駁，反而大大方方地笑彎了眼睛，算是默認了這個稱呼，林川滿頭黑線，瞪了通訊員一眼，卻也懶得在這個越描越黑的問題上解釋，只能把信揣進懷裡，帶著這個“麻煩精”踏上了西行的火車。
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