棲霞坳星火軍大營，朱武被陳墨請至中軍帳旁的沙盤室。巨大的沙盤上，杭州周邊地形地貌、敵我勢力分佈一目瞭然。
“朱先生請看。”陳墨手持細杆，點在沙盤上：“如今童貫大軍主力囤於北、西兩面，方臘困守孤城，我軍隱於此處。若先生為童貫，當如何破城？若為我軍，又當如何在這亂局中謀取最大利益？”
朱武知道這是陳墨在考教自己，凝神觀看片刻之後，便指著幾處要害分析道：“童貫若求穩，當斷其糧道，困死方臘；若求速勝，則需集中精銳，不惜代價，主攻一門。如今，童貫大軍南征曠日持久，十餘萬兵馬人吃馬嚼，消耗糧食甚多。我軍和方臘軍也經常偷襲朝廷糧道，朝廷軍隊的糧食也十分吃緊。
況且，北方金國與遼國大戰剛剛結束，金國正值虛弱，正是武朝收服燕雲十六州的大好時機。若是南方戰事曠日持久，恐怕會錯過武朝收復燕雲十六州的大好時機。
綜合各方因素，童貫必然追求速勝。
……至於我軍，方臘敗亡在即，當藉此最後時機，加速吸納流民，壯大自身，同時……”他壓低聲音，說出了一番趁亂取利，甚至嫁禍江東的計策。
陳墨聽得連連點頭，朱武不愧“神機軍師”之名，對大局的判斷和細節的把握都極為老辣。兩人就兵力調配、情報運用、未來可能出現的各種變數深入探討，越談越是投機，頗有相見恨晚之感。
有了朱武協助，陳墨在指揮排程方面也將更加輕鬆。
而陳達和楊春，則分別跟著楊志和武松投入了緊張的訓練。
楊志治軍嚴謹，對長槍的刺、扎、收、拿要求極為苛刻，陳達起初頗不適應，但在楊志的悉心指點下，漸漸明白了戰場槍法與江湖械鬥的區別，虛心學習起來。
武松則更注重刀盾手的悍勇與近身搏殺，楊春跟著他，學習如何在小範圍內與同伴配合，以最快的速度解決敵人。
數日下來，少華山西人徹底融入了星火軍的節奏。白天嚴格操練，學習新的戰法軍規；晚上有時與老卒們圍坐篝火，聽他們講述星火軍的理念和故事。
史進得空便向陳墨、楊志、武松等人請教武藝，武藝進步得快。朱武則成了陳墨在軍事戰略上的重要參謀，陳達、楊春也憑藉自身的努力和豪爽，與楊志、武松麾下的將士打成了一片。
他們親眼看到星火軍如何高效地收攏、安置、整訓流民，如何利用精良的裝備和嚴明的紀律形成強大的戰鬥力，更感受到了那股不同於任何舊軍隊的蓬勃朝氣。
這一日傍晚操練結束，史進抹了把汗，看著校場上依舊在加練計程車兵，對身旁的朱武感嘆道：“軍師，我現在才明白，為何魯達哥哥說跟著主公痛快。在這裡，咱們練的不是佔山為王的本事，而是……而是平定天下的本事！”
朱武捻鬚微笑，眼中閃爍著智慧的光芒：“兄長所言極是。主公非常人也，星火軍亦非尋常軍隊。我等能於此亂世投身於此，實乃大幸。這天下……合該被這般人物，這般軍隊，攪動一番風雲！”
與此同時，杭州城內，昔日“聖公”府的熱鬧輝煌，己被一種壓抑的恐慌所取代。
官軍圍城多日，城內糧草日漸匱乏，兵力捉襟見肘，方臘麾下的將領們也知道，失敗己經是早晚的事。一些將領也開始儲存實力，想要另謀出路。
在這片瀰漫著失敗氣息的泥沼中，霸刀營統領劉西瓜，如同一株頑強挺立的青松，依舊帶著她的部下，堅守在傷亡最慘重的城西防線。
連日的苦戰，讓這位英氣勃勃的少女臉上也染上了難以抹去的疲憊。官軍的攻勢一波猛過一波，雲梯、衝車、箭矢如同永不停歇的暴雨，不斷消耗著守城軍隊的意志和生命。
若非那個神秘人“陳北玄”數次在關鍵時刻送來關鍵情報與應對之策，她不敢想象霸刀營能否支撐到現在。
“統領，弟兄們傷亡太大了！箭矢也快用盡了！”一名渾身浴血的頭目踉蹌著跑來彙報，聲音嘶啞。
劉西瓜緊抿著嘴唇，望著城外如蟻群般湧來的官軍，手中緊握的刀柄因用力而指節發白。就在她心焦如焚之際，一名親衛悄然靠近，將一支綁著細小竹管的弩箭遞到她手中——這是“陳北玄”傳遞訊息的方式。
她迅速展開紙條，上面只有寥寥數語，卻讓她精神一振：“酉時三刻，官軍火炮將移至西城土山，意圖轟擊角樓。可遣死士三十，攜火油，自下水道潛出，焚之。東南有疑兵，主力仍在正西。”
“快！照此準備！”劉西瓜毫不猶豫地下令，她己數次驗證過“陳北玄”情報的準確性。
果然，酉時三刻，官軍數門沉重的火炮被費力推上土山，尚未及發射，便被從意想不到方向殺出的霸刀營死士用火油燒燬大半，官軍攻勢為之一挫。
又一次，“陳北玄”輕描淡寫的指點，幫她化解了一場危機。劉西瓜看著城外燃起的熊熊火光和官軍的混亂，心中對那個神秘人的欽佩與好奇達到了頂點。
此人不僅智計超群，對戰場態勢的洞察更是入木三分，彷彿親臨官軍中軍帳一般。
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