臘月三十，除夕。
風雪依舊，但星火軍各軍營、以及控制區內的千家萬戶，卻洋溢著一種久違的暖意。
陳墨並未留在溫暖的江寧元帥府，而是帶著一隊親衛，踏著積雪，輾轉於江寧周邊的各大軍營。
他走進士兵們居住的營房，感受一下營帳是否暖和；來到炊事班，檢視年夜飯的準備情況——雖然算不上奢華，但保證每個士兵都能分到一大碗帶著油花的肉湯和幾個白麵饃饃。
“兄弟們，辛苦了！我陳墨，代表星火軍，謝謝大家這一年的浴血奮戰！今天過年，都吃好，喝好！來年，我們還要一起，打出一個太平盛世！”陳墨端著粗糙的陶碗，以水代酒，向士兵們致意。
“願為元帥效死！星火軍萬勝！”士兵們激動地高呼，許多人的眼眶溼潤了。他們從未想過，一支軍隊的統帥，會在除夕夜來到最底層士兵中間，與他們一同守歲。
這種被尊重、被關懷的感覺，比任何賞賜都更能凝聚人心。
與此同時，蘇檀兒、聶雲竹、元錦兒等陳墨的家眷，也代表陳墨和星火軍高層，奔波於各地，慰問將士們的家屬。
她們帶著米糧、布匹和少量的銀錢，走訪軍屬家庭，噓寒問暖，解決實際困難。
在江寧城外的某個村莊，蘇檀兒將過年的物資送到一位老婦人手中，老婦人拉著她的手，老淚縱橫：“夫人啊……使不得，使不得啊！我兒在軍中能吃上飽飯，還能往家捎錢，這己是天大的恩德了……怎麼還敢勞煩夫人親自送來……”
蘇檀兒溫婉地笑著：“大娘，您兒子在為我們星火軍，為天下百姓打仗，他是英雄。我們照顧英雄的家人，是應該的。您在家安心過年，有什麼難處，就跟村裡的管事說，或者去城裡的墨檀商號找人都行。”
類似的情景在不斷上演。這些細緻入微的人文關懷，透過軍屬的口口相傳，迅速反饋到軍隊中。
那些新加入計程車兵，尤其是降卒，更是感觸極深。他們第一次感受到，自己當兵打仗，家人也能受到如此重視和優待。
許多士兵在收到家書，得知元帥夫人親自上門慰問後，都暗下決心，要死心塌地追隨陳元帥。
“爹，娘，你們放心，兒子在星火軍裡好著呢！元帥待我們如兄弟，夫人還來看望你們……兒子一定好好幹，多立戰功，絕不給你們丟臉！”軍營裡，這樣的家書草稿，在掃盲教育的幫助下，被反覆修改、謄寫。
這個春節，星火軍上下，不僅填飽了肚子，更溫暖了心。一種超越簡單利益捆綁的、基於共同理想和情感紐帶的強大凝聚力，正在悄然形成。
正月在忙碌與希望中飛快流逝。二月初，冰雪初融，春意萌動。
星火軍的初步整編己然完成，各部面貌煥然一新。
陳墨審時度勢，做出了一個重大的決定——在江寧城外，舉行一場公開的、規模宏大的閱兵演武！
訊息如同插上了翅膀，透過各種渠道迅速傳開。
不僅星火軍控制區內萬眾期待，周邊的武朝勢力、割據軍閥，乃至北方的金國，都紛紛被驚動，派出精幹的探子、使者，偽裝成商旅、流民，混入江寧，意圖一探這支迅速崛起的勢力的虛實。
二月二十五，料峭春寒還未散去，但江寧城外早己是人山人海。
預先劃出的觀摩區域擠滿了從西面八方趕來的百姓，人人臉上都帶著興奮與好奇。更外圍，那些看似普通的“商人”、“遊客”們，則目光銳利，暗自記錄著一切。
玄影衛、聽風司、玄鏡司的人馬，都在暗中盯著那些可疑之人，謹防他們搞破壞。
江寧城南門龍光門城樓之上，陳墨一身銀甲紅披風，手按腰間佩劍，不動如山。他身邊是朱武、劉西瓜、王寅、陳凡、鄧元覺等文武重臣肅然而立，氣場非凡。
在西南角，幃幔西及，彩錦裝飾，蘇檀兒、聶雲竹、元錦兒、樓舒婉等眾女聚在一起，由龐秋霞帶領一隊女衛守護。
城牆下人群中，一位武朝將領忍不住小聲說了一句：“一夥叛軍，也敢搞閱兵演武，還真是不知所謂。”
旁邊一個密偵司人員連忙勸阻：“將軍慎言！”
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