就在陳墨準備悄然北上之際，山東水泊梁山，卻是另一番景象。
聚義廳內，氣氛沉悶。
原本“替天行道”的杏黃大旗依舊高懸，但廳內宋江、吳用等人，卻多了幾分焦躁與愁容。
“哥哥，寨中存糧，最多隻夠支撐一月之用了。”掌管錢糧的蔣敬面帶憂色，向坐在首位的宋江稟報。
宋江聞言，眉頭緊鎖。自起事以來，梁山雖屢破州府，但根基淺薄，坐吃山空。
武朝朝廷幾次征討雖未成功，卻也封鎖了周邊要道，使得梁山獲取物資愈發困難。
如今，偌大山寨聚集了數萬兵馬，每日人吃馬嚼，消耗驚人，己到了難以為繼的地步。
智多星吳用輕搖羽扇，眼中閃爍著算計的光芒：“哥哥，如今朝廷內部關於招安我等以抗金狗的呼聲漸高，此或是我梁山兄弟的一條出路。然，遠水解不了近渴。眼下糧草之困，還需自行解決。”
他走到地圖前，指向梁山泊附近的一處：“小弟以為，可取此地以充軍資。”
眾人望去，那地圖上標註的，正是獨龍崗。
獨龍崗並非一座山莊，而是由祝家莊、扈家莊、李家莊三家結盟形成的龐大地方武裝勢力。
三家莊園互為犄角，莊丁驍勇，牆高壕深，易守難攻。尤其是祝家莊，莊主祝朝奉及其三個兒子祝龍、祝虎、祝彪，武藝高強，更有欒廷玉這等猛人為教師，實力最為雄厚。
“獨龍崗……”宋江沉吟著：“聽聞這三家同氣連枝，兵精糧足，若能取下，確可解我梁山燃眉之急。只是，強攻恐非易事。”
黑旋風李逵早己不耐煩，跳出來嚷道：“哥哥何必長他人志氣！俺鐵牛兩把板斧，定能砍翻那什麼祝家莊、扈家莊，把糧食都搶上山來！”
吳用微微一笑：“鐵牛兄弟勇猛，自是無人能擋。不過，強攻傷亡必大。我等可先禮後兵，借糧不成，再行攻打。此外，咱們可以巧施離間之計，讓這三家離心離德……”
與此同時，獨龍崗內最近也不太平。
不久之前，星火軍聽風司的人馬，開始暗中接觸這獨龍崗三家。
李家莊莊主“撲天雕”李應，武功高強，一柄渾鐵點鋼槍罕逢敵手，但他性情較為保守，只想守著祖傳家業，安穩度日。對於聽風司暗探的拉攏，他婉言謝絕，不願過多捲入外部紛爭。
祝家莊則態度鮮明地傾向於朝廷。祝朝奉自詡忠良，對梁山草寇和江南“反賊”星火軍皆視為仇寇。
唯有扈家莊，態度頗為微妙。莊主扈太公年事己高，其子“飛天虎”扈成勇武有餘，智謀稍欠，其女“一丈青”扈三娘，不僅生得貌美如花，更有一身好武藝，雙刀神出鬼沒，紅錦套索鮮有失手。
那扈三娘之前曾用過不少墨檀商號的商品，比如暮雲紗、香水、香皂、玻璃鏡等等。後來，星火軍造反，墨檀商號在北方的生意受限，扈三娘一時間買不到香水、香皂等消耗品，還從高價從一些中間商手中購買。
她又透過一些江湖渠道，瞭解到星火軍在江南的作為。對那位一手創立“星火軍”的傳奇人物陳元帥，也有幾分好奇。
當聽風司暗探秘密接觸時，扈三娘力勸其父兄，與星火軍建立一條秘密的聯絡渠道：“爹爹，哥哥，梁山勢大，朝廷無能。我等雖能自保一時，但亂世之中，豈有完卵？星火軍能於江南開啟局面，其志不小。咱們若能與其暗中結交，多條退路總是好的。”
扈太公與扈成權衡再三，最終默許了扈三娘與聽風司的有限度往來。
透過這條秘密渠道，扈家莊用金銀和北地的特產馬匹，從聽風司手中換得了一批墨檀商號的商品。
不僅如此，在陳墨的示意下，聽風司還賣給了扈家莊少量守莊利器——數十枚威力巨大的“震天雷”和“轟天雷”。
