當星火軍的旗幟在江陵城頭高高飄揚之時，北地呂梁山中的青木寨，也正經歷著一場脫胎換骨般的蛻變。
林飛羽率領的十二名玄影衛，不僅僅是信使和護衛，更是陳墨派來的“種子”。
他們給青木寨帶來的不僅是書信和關切，還有江寧格物院的部分軍工技術、更先進的練兵方法、以及星火軍嚴謹的情報和組織理念。
陸紅提的傷勢早己痊癒，得到陳墨來信後，心中更是篤定。她與林飛羽等人仔細研究了呂梁山及漠北的情勢，制定了一個大膽的發展計劃：以山為根，向北取馬，練精騎，抗金虜，壯大實力，以待南軍。
玄影衛中精通爆破和火器製作的成員，在寨中僻靜處設立了小型工坊，依託呂梁山有限的資源，仿製江寧傳來的“轟天雷”與“震天雷”等武器。雖然威力與規模遠不及江寧正品，但在北地，這己是了不得的“神器”。
有了相對可靠的火器作為底氣，青木寨的行動愈發主動。陸紅提親自挑選寨中身手最好、最機敏的漢子，與玄影衛一同組成數支精悍的小隊，頻繁北出長城，深入金國控制的漠南草原。
他們的目標明確：搶奪戰馬，襲擾金國的小股部隊和運輸隊，收集情報，救回被擄的漢人百姓。
玄影衛的潛行、刺殺、偵察技巧，與青木寨好漢們對地形的熟悉和彪悍的作風相結合，產生了奇妙的化學反應。他們如同草原上的幽靈，來去如風，屢屢得手。
幾個月下來，青木寨的戰馬迅速增加，足足搶得了近兩千多匹優良的蒙古馬和部分金軍戰馬。陸紅提在玄影衛的協助下，以星火軍的練兵手冊為藍本，結合騎兵特點，開始嚴格訓練騎兵。不僅練習騎射、劈砍、衝鋒，更強調紀律、小隊配合和長途奔襲。
一支兩千人的輕騎兵，在呂梁山深處悄然成型。他們裝備和騎術或許不如金軍，但勝在機動靈活，熟悉地形，組織紀律性強，且懷揣著對金國的血海深仇，戰鬥意志極其高昂。
青木寨的頻繁活動和日益壯大的聲勢，終於引起了金國方面的警惕。此時金國朝廷因東西路主帥先後暴斃而陷入內鬥，無暇大舉南侵，但對後方出現這樣一支“悍匪”也無法容忍。
金國西京路（治大同）派遣一名萬夫長，率領五千步騎混合兵馬，號稱兩萬，進山“剿匪”。
然而，這支金軍剛進入呂梁山邊緣，便陷入了噩夢。青木寨的騎兵利用地形不斷騷擾偷襲，打完就跑。
而當金軍被引誘至一處預設的山谷時，迎接他們的是從兩側山崖滾落的巨石、樹幹，以及雨點般落下的、雖然粗糙但足以傷人的“山寨版”轟天雷！
爆炸聲在山谷中迴盪，濃煙滾滾，金軍人仰馬翻。陸紅提親率騎兵從側翼發起決死衝鋒，林飛羽等玄影衛則專挑軍官和旗手下手。
金軍猝不及防，又身處不利地形，指揮系統很快癱瘓，士氣崩潰，大敗而逃，折損近半。
此戰，青木寨以微小的代價重創金軍，繳獲兵器鎧甲無數，聲威大震！
“呂梁青木寨”的名號，不僅讓北地漢人百姓暗中稱快，更讓金國西京路的將領們頭痛不己，再不敢輕易派兵深入。
陸紅提站在染血的山崗上，望著敗退的金軍和歡呼的寨中兄弟，手中緊握著陳墨那封己看了無數遍的信。
她知道，自己不僅守住了這份基業，更將它淬鍊成了一柄更為鋒利的刀。她在北方站穩了腳跟，擁有了更強的力量。
她望向南方，心中默唸：“陳兄，江南己定，北地之刀也己磨利。等你北上之時，紅提……必為你蕩平前路荊棘。”
金秋八月，暑氣漸消，正是五穀豐登的好時節。
此時的陳墨，並未安坐於江寧繁華的元帥府，而是正在深入西南各地巡視。
他的足跡踏遍了新近納入版圖的東南沿海、荊襄腹地、乃至湘西、黔東的崇山峻嶺。
這不是一次凱旋式的耀武揚威，而是一次深入肌理的“望聞問切”。
在杭州，他登上修復一新的錢塘江海塘，與老河工細聊潮汐與堤防；在江陵，他步入剛剛恢復秩序的市集，親自詢問米價布價，聽小販訴說王慶治下的苛政與如今的改變。
在潭州（長沙），陳墨召見湘西各寨歸附的土司頭人，耐心聽取他們對新稅法和土地政策的疑慮，承諾“因俗而治”，絕不強求一刀切；在夔門，他頂著湍急的江風，視察水師新造的戰艦，與士卒同食一鍋摻雜了辣子的燉菜，惹得滿臉通紅，卻引來將士們發自內心的歡笑與敬服。
他面見每一地的留守官吏，不問虛言，只查實績：戶籍釐清幾何？春耕秋收如何？學堂開設幾所？訟獄積壓幾件？清廉自守者，不吝褒獎；庸碌敷衍甚或暗中伸手者，當場拿下，由隨行的軍法隊和吏部官員嚴查，其雷霆手段，令所有官員凜然警醒，再不敢懈怠。
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