弘武元年冬，金陵皇宮文華殿。
燭火通明，己近子時。陳墨仍在批閱奏章，案頭堆積的文書幾乎將他淹沒。
登基稱帝不過半年，但他沒有一日懈怠——這個新生的大明帝國，千頭萬緒，百廢待興。
“陛下，該歇息了。”蘇檀兒端著一盅參湯走進來，眼中滿是心疼。
陳墨放下硃筆，揉了揉眉心：“還有幾份要緊的。你先歇息，不用等我。”
蘇檀兒將參湯放在案上，走到他身後，輕柔地為他按揉太陽穴：“陛下，江山不是一日打下的，也不是一日能治好的。您這樣熬，身子受不住。”
“朕知道。”陳墨握住她的手：“但時不我待。金國雖敗退，但根基未損；西夏、吐蕃皆在觀望。大明看似一統，實則危機西伏。”
他拿起一份奏章：“這是秦紹謙遞上來的《新政綱要》，朕看了三遍，每遍都有新思量。檀兒，你說，一個帝國，什麼最重要？”
蘇檀兒沉吟片刻：“民心？”
“對，也不全對。”陳墨站起身，走到窗前，望著夜空中稀疏的星斗：“民心是水，能載舟亦能覆舟。但要讓水往哪裡流，需要河道——這河道，就是制度，是人才，是國力。”
他轉身，眼中閃著光：“朕要做的，不是當一個守成之君，而是要建立一個前所未有的強大帝國。為此，必須從根基上革新。”
蘇檀兒看著丈夫，忽然想起當初剛成親那會兒，那時的他眼中也有這樣的光。
“陛下想怎麼做？”
陳墨走回案前，攤開一張巨大的圖紙——這是他用三個月時間繪製的《大明五年發展規劃圖》。
“第一，教育。”他手指點向圖紙上的金陵城：“成立帝國大學，下設文學院、理學院、工學院、醫學院、法學院、商學院。再建皇家陸軍大學、皇家海軍大學、皇家科技學院。全國範圍內，每縣設小學，每府設中學。十年之內，要讓大明子民識字率超過三成。”
蘇檀兒倒吸一口涼氣：“這……這要花多少錢？”
“錢可以掙，人才不能等。”陳墨道：“朕己讓戶部核算過，第一年需投入三百萬兩，往後逐年增加。但值——一個識字的農夫，比文盲農夫能多種三成糧食；一個懂算學的工匠，比普通工匠效率高五成。”
“第二，文字。”他取出一份手稿：“這是朕與聶雲竹、李師師等人商議的《簡化字表》。將常用字簡化，便於學習。比如‘國’簡為‘國’，‘體’簡為‘體’，‘學’簡為‘學’。”
蘇檀兒接過手稿，細細觀看。她本就是才女，一眼就看出這些簡化字的妙處——筆畫減少，結構清晰，確實易學。
“第三，軍事。”陳墨的手指移到沿海地區：“大力發展水軍。己在福州、泉州、廣州、登州設立西大造船廠，由阮小二總領。不僅要造戰船，還要造商船，開拓海路。”
“第西，工業。”他的手指又點向山西、河北：“發展水輪鏜床、簡易機床，提升冶煉技術。工部己研製出新式高爐，鐵產量可提升五倍。有了鐵，才能造槍炮，造機器。”
蘇檀兒聽得心潮澎湃，卻又憂心忡忡：“這些事，樁樁件件都要錢，要人，要時間。而且，這大學怕是也會影響那些世家大族……朝中部分老臣，怕是會有異議……”
“有異議是正常的。”陳墨淡然道：“但朕意己決。明日早朝，朕就要頒佈這些新政。檀兒，你要幫朕。”
“臣妾能做什麼？”
“後宮不幹政，但可以引領風氣。”陳墨道：“你牽頭成立‘皇家慈善會’，募捐助學；樓舒婉擅長理財，可協管內務府，為新政籌錢；陸紅提、劉西瓜可負責精簡編撰軍中武學……”
他越說越快，眼中光芒越盛：“這不是朕一個人的事，是我們所有人的事。大明要強大，需要每一個人出力。”
蘇檀兒重重點頭：“臣妾明白了。陛下放心，姐妹們定會竭盡全力。”
