過了風雪關，再往南走二百里，那種如刮骨鋼刀般的北寒厲風，總算是徹底停了。
懸崖絕壁逐漸平緩，道路兩側稀稀拉拉的耐寒冰松，也換成了鬱鬱蔥蔥的茂密青松林。空氣中，那股刺骨的冰寒靈氣明顯下降，取而代之的，是一種更加溫和、適合大多數修士吞吐的混合天地靈氣。
這裡，是北寒域與中州的過渡地帶。
林默和蘇清凝走在官道上，兩人的風衣和勁裝上還帶著從關外落下的少許雪漬。
行至邊境的一座過路小鎮時，日頭正偏西。
鎮上商旅來往不斷，街邊一家老舊的鐵匠鋪門口，泥路陷車坑裡，架著一輛斷了軸的車架。
一個穿著破舊灰色短袍的中年漢子，正蹲在坑邊上，手握一把重沉錘，滿頭大汗地敲打著變形的車軸部件。他滿身油灰，腰裡彆著塊磨破了邊的舊牌子，臉上還多了兩道長長的傷疤。
林默從鐵匠鋪前方經過，眼皮微微一挑，腳步頓住了。
蹲在坑底修車軸的中年漢子聽見腳勢聲，抬頭抹了把額頭上的油汙，朝上一瞅。
這一瞅，他整個人僵在了原地。
“哎……你……”
中年漢子張了張嘴，手裡的長錘差點掉在土坑裡，“林……周遠？！你怎麼在這裡？”
林默看著這張飽經風霜的臉，一眼認出了他的底細。
這人正是玄霜宗外門執事堂負責派雜務的管事，趙鐵山。當年他在外門劈柴打雜的時候，任務單全是從這個人手裡領下來的。
“趙管事？”
林默走到車坑邊，看著他那一身破破爛爛的粗布短袍，語氣平淡，“不在外門當你的雜務管事，怎麼跑到中州邊境的小鎮上給人家修車軸了？”
聽到“管事”這兩個字，趙鐵山臉皮抽了抽，手裡的重錘塞在了泥坑角上。
他苦笑了一聲，從土坑裡站起身，兩隻滿是油灰的手在短衣前襟上使勁擦了半天，才低聲嘆了口氣：
“周師弟，你就別損我了。現在哪還有什麼趙管事？”
趙鐵山指了指自己臉上兩道連著下巴的新疤痕，眼裡全是無奈，“羅長老被拔了之後，他那一系的人全部遭了清算。我雖說不是什麼主事嫡系，但好歹當初替他在執事堂跑過幾次腿、辦過些雜活。外門徹查的時候，連我也被捲進去了。”
他說著，搖了搖頭：“飯碗被砸了，宗門也待不下去。憑我這點修為，能上哪去？只能一個人跑出北寒域，來中州邊界這裡，靠一膀子氣力賺口飽飯吃。”
蘇清凝站在林默身後半步外，雙手環胸，靜靜看著趙鐵山，沒有說話。
大宗門內權力更迭就是如此，主幹一倒，底下的牽連者必然要遭殃。
林默沒有作聲，就這麼站在鐵匠鋪前看了他兩眼。
在這個人生地不熟的中州，有這麼一個熟人，並不是壞事。趙鐵山雖說只是個凝氣期的雜役，但在玄霜宗外門執事堂待了七八年，對北寒域到中州的路線、周邊大小勢力的地界分佈，心裡比誰都清楚。
沉默了半晌。
“你有去處嗎？”林默看他。
“我一個落魄老雜役，哪來的去處？”趙鐵山自嘲地搖了搖頭。
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