“老天爺，總算到了個像樣的地方了！”
“聽說這漠原鎮不收入鎮錢呢！”
“真的假的？還有這等好事？”
“千真萬確！”
“我表舅家的鄰居的哥哥前陣子逃過來說的！”
“進了鎮裡，官府還給安排活兒幹，一天管一頓飽飯，還有大通鋪睡呢！”
“雖然幹活累點，但總比在外面餓死凍死強啊！”
“哎呀！那敢情好！不枉我們千辛萬苦跑到這漠北來！”
流民們臉上洋溢著期待的笑容，彷彿看到了活下去的希望。
凌篤玉心中微動，這漠原鎮的治理方式，倒是有些特別，和她去過的那些城鎮都不一樣。
排隊的過程緩慢而煎熬。
凌篤玉能感覺到守鎮士兵審視的目光一次次掃過人群，她儘量縮著身子，讓自己看起來更加不起眼。
過了一個多時辰，終於輪到了她。
通關放行計程車兵是個一臉正氣的年輕人，打量了她幾眼，語氣還算平和：
“哪兒來的？一個人？進城做什麼？”他看凌篤玉是個滿身髒汙的鄉下小丫頭，戒備心並不太重。
凌篤玉怯生生地抬頭，又迅速低下，聲音細若遊絲：
“回……回軍爺，俺娘和我來鎮裡投奔表姑婆….俺娘在路上就不在了….俺現在就一個人…”她報上了之前想好的說辭，盧家村是真實存在的，足夠偏遠，難以查證。
“表姑婆？住哪兒？”士兵隨口又問。
“俺……俺只知道在鎮子裡，具體……具體地方，俺娘臨了前說到了衙門登記，官老爺會幫俺找……”凌篤玉故意說得含糊不清，符合一個沒見過世面的鄉下孩子迷路求助的形象。
士兵皺了皺眉，看她實在不像有什麼威脅，揮揮手：
“行了行了，進去吧！記住，進城後趕緊去鎮衙登記報備！不然被巡街的抓到了，可沒好果子吃！”
“謝謝軍爺！謝謝軍爺！”凌篤玉連連鞠躬，一副感恩戴德的樣子，趕緊小跑著通過了鎮門。
然而，凌篤玉並沒有注意到，旁邊另一個年紀稍長眼神精明的守衛，在她透過時，目光在她身上多停留了幾秒。
這守衛名叫老驢子，是這漠原鎮守軍裡的一個老兵油子。他看似漫不經心地抱著長槍，實則心裡己經轉了幾個彎。
“獨身一人？從南邊走到這兒？盧家村……沒聽說過。這兵荒馬亂的，一個黃毛丫頭能全須全尾地走到漠原鎮？”王老五心裡嘀咕著。
就在不久之前他剛透過特殊渠道，接到了一封來自都城的密信，信裡有模糊的畫像和豐厚的懸賞，要求留意一個可能北逃的年輕孤女。
雖然畫像粗糙，特徵不明顯，但“獨身”、“年輕”，“從南邊來”這幾個要素，讓王老五頓時留了心。
“寧殺錯，勿放過。萬一真是條大魚呢？”貪念像野草一樣在他心裡滋生。
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