北海道。
引路的阿伊努青年走得很急，他身上披著厚重的獸皮，始終與巖勝保持著三步開外的距離。
迴廊兩側，幾個阿伊努獵人正聚在篝火旁低語，懷裡蜷縮著幾個半大的孩子。
“聽說了嗎？西邊有人把‘那東西’認成了走丟的孩子領回了家。”
“然後呢？”
“然後？全家連皮帶肉地被啃了個乾淨……”
孩子們聽得瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
巖勝面無表情地走過，甚至連眼瞼都沒有抬一下。
“禪院大人，您別聽那些獵戶胡說。”青年回過頭，臉被凍得通紅，眼神卻飄忽不定，“那是嚇唬小孩的，他們只是怕孩子亂跑衝撞了禁地，請不必在意。”
在阿伊努人的世界裡，萬物皆有靈，神靈住在“神界”，那裡和人類世界一樣。但是當神靈想要拜訪人類世界時，祂們就會穿上由“肉”和“毛皮”製成的“衣服”，化身為熊的模樣。
然而，神靈並非慈悲的化身，即便阿伊努人對其尊崇備至，也會教導自己的孩子保持距離，不可對祂們生出半分僭越之心。
“那是你們的信仰。”巖勝淡淡開口，哈出的白氣瞬間被寒風吹散，“既然是神，被敬畏也是理所應當。我並無置喙之意，請繼續帶路吧。”
青年愣了愣，訕訕地閉了嘴。
……
阿伊努部落的建築粗獷而原始，族長的居所是一間有些年頭的木屋，門簾上繡著繁複的幾何花紋。
青年將門簾掀起，側身讓開：“禪院大人，請。”
巖勝踏入內屋。
族長是一位年邁的婦女，她盤腿坐在獸皮墊上，肩背寬闊，小臂上橫著幾道獵痕。
“遠道而來的客人，辛苦了。”族長微微頷首，給巖勝倒了杯熱茶，茶香在窄小的屋內瀰漫開來。
“承蒙關照。”巖勝落座，略微欠身。
“具體的事我都在信裡知曉了。”族長抿了一口茶，眯起眼打量著她：“北地並非京都，這裡不興客套。”
“既然如此，”巖勝抬眼，目光如炬，“他在哪？”
“祂等了你很久。”族長放下茶杯，微微一笑，“隨我走吧。”
……
兩人穿過重重簾幕，上面疊疊符紙擦過肩膀，發出細瑣的摩擦聲。
“祂是前任‘熊神’死後，我們在阿寒湖裡發現的孩子。”族長輕聲解釋，“這一代神靈很奇怪，通常熊神一兩年便會更替，可他一首長到了七歲。”
七歲。
巖勝的手指止不住跳動了一下。
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