林國平攔住她：“嫂子，別忙了，我不渴。”他從肩上取下揹包，放在桌上，目光落在炕上那個已經止住哭泣。正怯生生看著他的孩子身上，“這是...”
“這是你侄子，叫林生，三歲半了。”大嫂把孩子抱過來，“小生，叫叔叔，這是你爸爸的弟弟，你的親叔叔。”
孩子眨巴著眼睛，小聲叫了句“叔叔”，又把臉埋進了母親懷裡。
林國平從口袋裡摸出一個小紙包，開啟來，裡面是幾塊用油紙包著的硬糖。這是他昨天特意在供銷社買的。他拿起一塊，遞給孩子：“來，叔叔給的。”
孩子看看糖，又看看母親，直到大嫂點頭，才伸出小手接過，小聲說了句“謝謝叔叔”。
易中海和何大清也拉了兩個小板凳坐下。何大清忍不住又問：“國平，這些年你到底去哪兒了？當年怎麼就突然不見了？”
林國平沉默了片刻，緩緩開口：“那會兒我十二歲，成天在街上聽說日本人乾的那些事，心裡憋著一股火。有天在街上撿到一張傳單，上面寫的是打鬼子。救中國。我就想著，我也要打鬼子。”
大嫂聽到這話，輕聲嘆息：“你才十二歲啊...國棟跟我提過你，說你從小就有主意，沒想到...”
“我偷偷攢了點乾糧，趁著夜裡翻牆跑了。”林國平的聲音很平靜，好像在說別人的事，“一開始在城外轉悠了兩天，後來遇到一支游擊隊，就跟著他們走了。他們看我年紀小，本來不收，但我死纏爛打，說我會認字會算數，最後讓我當了通訊員。”
“後來呢？”易中海問。
“後來跟著游擊隊打游擊，四五年日本投降後，又參加瞭解放軍。”林國平簡單地說。
屋子裡一片寂靜。何大清長長出了口氣：“好傢伙，你這經歷...真是...”他一時找不出合適的詞。
易中海則感慨地說：“國棟要是知道了，不知道該多高興。這些年他嘴上不說，心裡一直惦記著你。每年臘月二十三，他都要去你當年常玩的地方轉轉，說是...說是萬一你回來了，能找著家。”
林國平低下頭，看著自己的手。那雙手上佈滿了老繭和傷疤，是一雙軍人的手，也是一雙經歷過生死的手。他能想象大哥這些年的擔憂和思念，就像他無數次在戰場上想象家人的模樣一樣。
“大哥他...這些年過得怎麼樣？”林國平問。
大嫂嘆了口氣：“還能怎麼樣，就是過日子唄。聽他說，你走後那幾年最難熬，家裡就剩他一個人，白天做工，晚上回來對著空屋子發呆。後來我們經人介紹成了親，這才算又有了個家。”
她頓了頓，接著說：“前兩年日子最難，物價飛漲，他那點工錢連高粱米都買不起。現在解放了，物價穩定了，日子也好過些了。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。一個人影衝進院子，氣喘吁吁地停在門口。
所有人都轉頭看去。
門口站著個二十六七歲左右的男人，瘦高個子，背微微有些駝，穿著一身洗得發白的工裝，臉上還沾著些棉絮。他一隻手扶著門框，胸口劇烈起伏，顯然是跑回來的。他的目光在屋裡掃了一圈，最後定格在林國平身上。
時間彷彿在這一刻靜止了。
林國平慢慢站起來，看著門口那個男人。九年的時間，在大哥臉上刻下了深深的痕跡。
“大...大哥。”林國平的聲音有些哽咽。
林國棟的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。他一步步走進屋裡，每一步都像是踩在棉花上。走到林國平面前時，他伸出顫抖的手，輕輕碰了碰林國平的臉頰，彷彿要確認這不是夢境。
“平子...真是你？”林國棟的聲音沙啞得厲害。
“是我，大哥。”林國平的眼淚終於忍不住流了下來。
林國棟猛地抱住弟弟，力道大得讓林國平幾乎喘不過氣。這個一向沉穩內斂的男人，此刻肩膀劇烈地顫抖著，壓抑了九年的思念和擔憂在這一刻全部釋放出來。
“九年...整整九年...”林國棟哽咽著，“我以為...我以為再也見不到你了...”
