“二十一就當瞭解放軍，還打了那麼多仗，真是年輕有為。”閻埠貴感慨道。
幾人說著話，劉芳已經買完菜回來了。她手裡提著一條五花肉，還有一小壺酒，另外還有些青菜。何大清接過來，拍拍胸脯：“交給我了，保證讓你們吃得好！”
林國棟請大家都進屋坐，但屋子太小，只能搬了幾個小板凳到院子裡。秋日的夕陽灑在四合院裡，給一切都鍍上了一層金色。何大清在院子角落的簡易灶臺前忙活著，肉香味漸漸飄散開來。
落座之後，林國棟終於問出了那個一直懸在心頭的問題：“平子，這次回來...還走嗎？”
所有人都安靜下來，看著林國平。
林國平沉默了片刻，才緩緩開口：“大哥，我這次是跟著老旅長來京城參加開國大典的。領導給了幾天假，讓我回來探親。後天就得返回部隊了。”
林國棟的臉色一下子黯淡下來，但他努力擠出一個笑容：“應該的，應該的。部隊有部隊的紀律。”他頓了頓，又問，“那你...還要去打仗？”
林國平點點頭：“南邊還沒完全解放，戰鬥還在繼續。”
院子裡一陣沉默。易中海和何大清對視一眼，易中海試探著問：“國平啊，你現在在部隊是...做什麼工作的？”
林國平看了看大哥，又看了看院子裡這些人。在後世的記憶中，他對這個四合院裡的每個人都有著深刻的瞭解。他知道易中海的偽君子，何大清的精明算計，劉海中的官迷心竅，閻埠貴的斤斤計較。這些都是普通人，有著普通人的優點和缺點，但在這個年代，普通人的算計也可能讓大哥一家過得更艱難。
為了大哥以後不被這些老江湖欺壓，林國平決定實話實說。
“我在老首長身邊工作。”林國平平靜地說，“現在是老首長的警衛營長。”
“警衛營長？”劉海中第一個反應過來，“那...那你保護的首長是...”
林國平沒有直接回答，只是說：“首長參加過長征，是革命老前輩了。”
這話一齣，院子裡所有人的表情都變了。警衛營長，而且是在那樣級別的首長身邊工作，這意味著什麼，大家心裡都清楚。
閻埠貴推了推眼鏡，眼神里多了幾分敬畏：“林同志真是年輕有為，年輕有為啊！”
何大清也連聲說：“國棟，你弟弟有出息！真有出息！”
易中海小心地問：“那...國平啊，你後天就要走？不能多待幾天？”
林國平搖搖頭：“軍令如山。能回來看看大哥，我已經很知足了。”
這時，何大清端著一盤紅燒肉走過來：“菜好了！來來來，趁熱吃！”
肉香撲鼻，那是久違的家的味道。林國棟連忙讓劉芳把桌子搬出來，又擺上幾個粗瓷碗。何大清不僅做了紅燒肉，還炒了兩個青菜，拌了一盤豆腐，又讓柱子買回來的花生米也擺上了。
林國棟給每個人都倒上一點酒，舉起碗：“今天是我弟弟回家的日子，謝謝各位鄰居來捧場。我林國棟沒什麼本事，就這一個弟弟，九年沒見了。今天他回來，我高興！”他的聲音有些哽咽，“來，咱們幹一口！”
大家都舉起碗，就連平時不怎麼喝酒的閻埠貴也抿了一口。林國平看著大哥激動的樣子，心裡既溫暖又酸楚。他知道，後天離開時，大哥一定會更難過。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。何大清講起院子裡的趣事，易中海說起廠裡的變化，閻埠貴時不時插幾句文縐縐的話，引得大家發笑。
林國平很少說話，只是靜靜地聽著，看著。這就是他記憶中的四合院，充滿了煙火氣，也充滿了人情世故。只是現在的他，已經不再是那個十二歲的孩子了。
夜深了，鄰居們陸續散去。劉芳收拾著碗筷，林國棟則拉著弟弟坐在院子裡，看著天上的星星。
“平子，你跟大哥說實話。”林國棟忽然低聲說，“你這次去南邊...危險嗎？”
林國平沉默了一會兒，才說：“打仗哪有不危險的。但大哥放心，我命硬，死不了。”
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