過了好一會兒，老旅長才開口：“怎麼，在我身邊當警衛營長委屈你了？”
“不是！”林國平連忙說，“能在首長身邊工作是我的榮幸。只是...只是我覺得，我更適合帶兵打仗。這些年我學了不少東西，也積累了一些經驗，我想...”
“你想去前線。”老旅長替他把話說完。
林國平點點頭。
老旅長嘆了口氣，搖搖頭笑了：“你們這些人啊，一個個都想往前線跑。在我身邊不好嗎？安全，待遇也好。”
“首長，我不是為了安全才當兵的。”林國平認真地說，“我是為了打仗，為了解放全中國。”
老旅長盯著他看了很久，眼神複雜。最後，他點點頭：“好，我同意了。到了南邊，我安排你去一線部隊。不過你要記住，帶兵打仗不是兒戲，一個決定關係到幾百號人的生死。”
“我明白，首長。”林國平鄭重地說。
“你這些年在我身邊，表現不錯。”老旅長繼續說，“有頭腦，有膽識，也有責任心。但一線部隊和警衛部隊不一樣，你要學的東西還很多。”
“我會努力學的。”
火車繼續南下，穿過河北。河南，進入湖北。沿途的景色逐漸變化，從北方的平原變成了南方的丘陵。越往南，戰爭的痕跡越明顯。有些車站被炸燬了一半，有些村莊的牆壁上還有彈孔。
在武漢換車時，林國平看到了更多的部隊。南下的，北上的，集結的，開拔的。這個國家正在經歷最後的陣痛，而他們就是參與這場偉大變革的人。
重新登上火車，繼續南行。老旅長一路上給林國平講了不少帶兵的經驗，從戰術指揮到士兵管理，從地形利用到後勤保障。林國平認真聽著，他知道這些經驗是用鮮血換來的，彌足珍貴。
“到了廣西，你要特別注意地形。”老旅長說，“那裡山多林密，和北方平原不一樣。國民黨殘部在那裡經營多年，熟悉地形，不好打。”
“我記住了，首長。”林國平說。
幾天後，火車到達湖南衡陽。從這裡開始，就要換乘汽車了。老旅長所在的指揮部設在衡陽，而林國平將被分配到前線部隊。
臨別前，老旅長把林國平叫到一邊，從懷裡掏出一支鋼筆：“這個給你，是我從敵人那裡繳獲的，用了好多年了。你帶上，有時候用得著。”
林國平接過鋼筆，筆身上還有彈痕：“首長，這...”
“別說廢話。”老旅長拍拍他的肩膀，“到了部隊，好好幹。但也要記住，活著回來。你大哥還在北京等你呢。”
林國平眼眶一熱，立正敬禮：“是！謝謝首長！”
“去吧，車在等了。”老旅長揮揮手。
林國平轉身走向等待的吉普車。車上已經坐了幾個軍官，都是去前線部隊報到的。司機發動車子，駛出營地。
幾天後，林國平到達第十五軍第44師駐地。師部設在一個小鎮上，到處都是軍人和軍車。辦理完報到手續，他被分配到第八十六團三營，擔任營長。
團長是個四十多歲的老紅軍，姓趙，臉上有一道傷疤，說話嗓門很大。見到林國平，他上下打量了一番：“你就是老首長推薦的林國平？這麼年輕？”
“報告團長，今年二十一歲。”林國平說。
“二十一歲當營長，不簡單。”趙團長點點頭，“不過我要提醒你，咱們這個營是主力營，任務重，傷亡大。上任營長上個月犧牲了，你要有心理準備。”
“我明白，團長。”林國平說。
“先去營裡看看吧。”趙團長叫來一個通訊員，“帶林營長去三營駐地。”
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