回程的路上，秋日的陽光正好，灑在兩人身上暖洋洋的。許婷側坐在腳踏車後座上，一隻手輕輕抓著林國平的衣角，心情還沉浸在對四合院的美好印象中。
“你大哥一家人真好，院裡的人也熱情。”許婷由衷地說，“那個何雨柱，雖然年紀不大，但很懂事，手藝也好。他做的紅燒肉真好吃。”
林國平笑了笑，沒有立刻接話。他蹬著腳踏車，拐過一條衚衕，才緩緩開口：“許婷，你覺得院裡的人都很好？”
“是啊。”許婷說，“雖然第一次見，但感覺都挺實在的。那個易師傅，看著就很穩重；劉師傅雖然話不多，但挺面善；閻老師一看就是文化人...”
林國平輕輕嘆了口氣：“許婷，我跟你說點不一樣的吧。”
他的語氣讓許婷微微一怔：“不一樣的？什麼意思？”
腳踏車駛上一條安靜的街道，林國平放慢了速度，開始講述：“剛才站在最前面的那個易中海，你記得吧？”
“記得。”許婷說。
“他是沒有孩子的。”林國平說，“結婚這麼多年，一直沒孩子。所以他把中院賈家的賈東旭收為徒弟，手把手教手藝。”
“這不是挺好的嗎？師傅帶徒弟，傳授技藝。”許婷說。
“是，傳授技藝。”林國平頓了頓，“但易中海夫婦整天想著的，是讓賈東旭給他們養老。賈東旭的父親前幾年在軋鋼廠出了事故走了，家裡就剩母親了。易中海覺得，自己收了賈東旭為徒，對賈家有恩，賈東旭就該給他養老。”
許婷愣住了：“這...這是交換嗎？”
“差不多吧。”林國平說，“易中海幫襯賈家，教賈東旭手藝，給他介紹物件...這些都是投資，投資的是自己的晚年。”
許婷沉默了一會兒，消化著這個資訊。在她的認知裡，師徒關係應該是純粹的技藝傳承，沒想到還摻雜著這樣複雜的算計。
“還有那個胖子，劉海中。”林國平繼續說，“你記得吧？看起來挺憨厚的。”
“記得。”
“那可是個官迷。”林國平說，“成天想著當官，可惜文化不高，能力也一般，在廠裡混了這麼多年，還是普通工人。但他總覺得自己是個人物，在院子裡也擺架子。”
“官迷？”許婷有些不解，“工人想當幹部，也是上進的表現吧？”
“想當幹部沒錯，但劉海中想的是當官擺譜，不是為人民服務。”林國平說，“他在院子裡自封‘二大爺’，就真把自己當領導了。動不動就教訓人，擺官架子。可實際上，他在廠裡什麼都不是。”
許婷聽著，心裡有些不是滋味。她從小在革命家庭長大，接受的價值觀是樸實。真誠。為人民服務。這種汲汲於個人地位的行為，讓她感到陌生甚至厭惡。
“還有戴眼鏡的閻埠貴。”林國平說，“小學老師，看起來挺斯文吧？”
“嗯，很有文化的樣子。”許婷說。
“你知道院子裡的人是怎麼說他的嗎？”
“怎麼說？”
林國平笑了：“院子裡的人說，糞車從他們家門口過去，他也要嚐嚐鹹淡。”
“什麼？！”許婷驚得差點從車上跳下來，“這...這也太誇張了吧？”
“是誇張，但意思是說他愛佔小便宜。”林國平說，“一分錢能掰成兩半花，別人的便宜能佔就佔。”
許婷回想起來，今天在院子裡，閻埠貴確實一直在打量她，眼神里帶著評估和算計。當時她還以為是好奇，現在想來...
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