轉眼之間，下班的廣播聲在軋鋼廠上空嘹亮地響起，宣告著一天工作的結束。車間裡的機器轟鳴聲漸漸平息，取而代之的是工人們收拾工具。互相招呼的嘈雜聲。
人流如同開閘的洪水，從各個車間門口湧出，匯聚到廠區主幹道上，又分流成無數股，湧向廠門。紅星軋鋼廠的工人們，推著腳踏車，或三三兩兩地步行，談笑著，爭論著，疲憊中透著完成一天任務的輕鬆。
四合院這一小群人，自然也聚到了一起。易中海。劉海中。何雨柱。許大茂，還有今天剛“高調”迴歸的林國棟，以及幾個住得近的普通工人，一起隨著人流朝外走。
下午廠廣播的餘威仍在。一路上，不少其他車間的工人，尤其是認識林國棟的老工友，都主動跟他打招呼，語氣裡帶著明顯的羨慕和祝賀。
“林師傅，恭喜啊！八級工了！”
“國棟，行啊！特殊津貼！這可是頭一份！”
“林師傅，以後可得請客啊！”
林國棟一一客氣地回應著，臉上掛著謙和的笑容，既不張揚，也不過分謙虛。
何雨柱是個藏不住話的，他湊到林國棟身邊，用他那特有的大嗓門嚷嚷道：“林叔，您這回可真是露了大臉了！八級工！還有那個什麼......特殊津貼！直到退休都有！這待遇，咱們廠裡獨一份吧？易師傅都沒有！”
易中海的後背似乎僵了一下，但沒有回頭。
許大茂也臉上堆著笑：“可不是嘛！林叔，您這趟出去，真是值了！名利雙收！以後在咱們廠，您可是這個！”
林國棟只是笑笑，沒接他們的話茬。
劉海中也跟在旁邊，聽著眾人對林國棟的恭維，心裡像貓抓一樣。他是鍛工，也關注那個“特殊津貼”，但更讓他心癢難耐的，是林國棟手裡的那個“進廠名額”！他家二兒子劉光天，今年也十八了，整天在街上晃盪，沒個正經事做，要是能進軋鋼廠......那可就太美了！
他幾次想開口問問林國棟，這名額打算怎麼處理，要不要賣，或者能不能“商量商量”。但每次話到嘴邊，看到走在前面的易中海那沉默的背影，他又咽了回去。易中海都沒開口問，他劉海中要是先開口，豈不是顯得他沉不住氣，比易中海還掉價？他可不想在“爭奪院裡話語權”這件事上，先輸易中海一招。於是，他只能強忍著，裝作對名額不感興趣的樣子，附和著別人恭喜林國棟。
一行人就這麼各懷心思，回到了南鑼鼓巷95號院。
推開院門，傍晚時分，院子裡正是最熱鬧的時候。各家各戶都在準備晚飯，炊煙裊裊，孩子們在追逐打鬧，主婦們在水龍頭旁一邊洗菜一邊聊天。
林國棟得到表彰。晉升八級工。獲得特殊津貼和進廠名額的訊息，就像長了翅膀一樣，幾乎在他踏進院門的同一時間，就已經傳遍了四合院的每一個角落。
前院，閻埠貴家。
閻埠貴正坐在他那張破舊的寫字檯前，就著昏暗的燈光，撥弄著算盤，核算著這個月的家用。他媳婦三大媽急匆匆地從外面進來，反手關上門，臉上帶著抑制不住的興奮和算計。
“老閻！老閻！聽說了嗎？林國棟不得了了！”三大媽壓低聲音，急切地說。
閻埠貴抬起頭，推了推滑到鼻尖的老花鏡：“聽說了，下午就聽前院老張說了幾句。怎麼個不得了法？”
“八級工！廠裡廣播都表彰了！還有......”三大媽湊近了些，聲音壓得更低，眼睛放光，“還有一個進廠名額！軋鋼廠的正式工名額！”
“進廠名額？！”閻埠貴手裡的算盤珠子“啪”地響了一聲，鏡片後的眼睛也瞬間亮了。
“千真萬確！”三大媽肯定地點頭，“院裡好多人都聽到了廣播，傻柱他們回來也說了！”
閻埠貴放下算盤，手指無意識地敲著桌面，腦子裡飛快地盤算起來。他家老大閻解成，二十出頭了，一直在街道打零工，沒個正經工作，相親都受影響。老二閻解放，眼看初中就要畢業了，以他那成績，考高中懸，考中專更難，估計也是待業的命。要是能弄到這個名額......
“這名額......林國棟打算怎麼處理？自己用？還是......”閻埠貴沉吟道。
“林生在上大學，用不著。兩個小的還小。”三大媽訊息很靈通，“估計要麼留給小的，要麼......可能賣掉？”
“賣掉？”閻埠貴眼睛更亮了，但隨即又皺起眉頭，“賣的話，少不了得這個數。”他伸出巴掌，五指張開，晃了晃，意思至少五百塊。
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