烏爾汗意識開始模糊，左肩的箭傷傳來陣陣麻痺感，顯然箭上有毒。
他咬破舌尖，劇痛讓神智清醒些許。
回頭望去，那三名暗衛沒有再追，而是迅速消失在暮色中——他們也有自己的紀律，絕不會深入距離黑石堡太近的區域。
夕陽徹底沉入地平線，草原被黑暗吞噬。
烏爾汗辨別方向，在黑夜中策馬狂奔。
失血、中毒、疲憊如同潮水般不斷衝擊著他的意志，有好幾次他幾乎要昏厥墜馬，但都被那股“必須報信”的執念強行拉回。
不知過去多久，烏爾汗終於看到遠處那座矗立在丘陵上的黑色堡壘——黑石堡。
那是蠻族南境最重要的關隘，通體用黑色玄武岩砌成，城牆高達八丈，依山而建，易守難攻。城牆上巡邏士兵的身影依稀可見，瞭望塔上飄蕩著蠻族的狼頭戰旗。
“到了……終於到了……”烏爾汗喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼前一陣發黑。
他用盡最後力氣，從懷中掏出一面染血的小旗，在空中奮力揮舞——這是“狼眼”斥候歸來的識別訊號。
城牆上的守軍注意到他，號角聲響起，吊橋緩緩放下。
烏爾汗策馬衝過吊橋，進入堡內，終是支撐不住，一頭從馬背上栽落，昏死過去。
黑石堡，將軍府議事廳。
廳內氣氛凝重，炭火盆燒得正旺，卻驅不散瀰漫在每個人心頭的寒意。
在主位上，坐著黑石堡新任守將——哈爾赤。他年約西十，身材魁梧，臉上有數道從眉骨斜劃至下頜的猙獰刀疤，那是十年前與鎮北軍交戰時留下的。
他穿著一身暗紅色狼皮戰甲，頭戴鑲有狼牙的鐵盔，眼神陰鷙而銳利。
哈爾赤並非王族嫡系，出身中等部落“蒼狼部”，能坐上黑石堡守將之位，靠的是實打實的戰功和狠辣手段。
去年兀朮魯在鐵壁關被方雲逸陣斬後，王庭幾經斟酌，最終選中這個以謹慎多疑、善於防守著稱的將領來接替。
此刻，哈爾赤的手指無意識地敲擊著座椅扶手，發出“篤篤”的聲響。
他面前的長桌上，攤開著一張北境及周邊地形圖，上面用不同顏色標記著各方勢力。
廳內還坐著七八人，都是如今黑石堡內的重要將領和官員。
左側首位是一名白髮老者，穿著蠻族薩滿祭司特有的羽毛長袍，手持骨杖，臉上塗著油彩。他是黑石堡的隨軍大薩滿“烏木格”，精通醫術、毒術和占卜，在軍中地位超然。
次席是一位獨眼將領，名喚“鐵木骨”，是哈爾赤的副將，勇猛異常，曾單騎衝陣，連斬鎮北軍七名校尉，但也因此失去一隻眼睛。
右側坐著三位從王庭調來的援軍將領，都是宗師境強者。為首一人名喚“巴圖”，宗師中期境界，是血狼尊者的記名弟子之一，奉命率人前來增援黑石堡。
他身材敦實，面色紅潤，看似和氣，但眼中偶爾閃過的精光顯示出其不俗實力。
另外兩人分別是“查干”宗師初期，和同樣是宗師初期的“蘇赫”，他們皆是王庭鎮守在蠻族各境的強者，如今都被調至黑石堡。
此外還有負責糧草輜重的後勤官員“格日勒”，以及兩位千夫長。
“烏爾汗醒了嗎？”
。道問聲沉，擊敲下停然突赤爾哈
