東野朔與小野桃奈來到後院，徑首走向屬於佐佐木美緒子的那處小院。
小院拾掇得乾淨利落，一株紫丁香正值盛花期。
滿枝繁花堆疊，沉甸甸的，彷彿淡紫色的雲團壓在枝頭。
風過處，幽香陣陣，沁人心脾。
推門而入，屋內溫馨潔淨，卻又夾雜著一種叫人心軟的奶腥味。
那是新生嬰兒帶來的獨特氣息。
東野朔對此，己經再熟悉不過。
兩人走進裡間，東野朔一眼便瞧見了倚靠在軟枕上的美緒子。
她己生產數日，眼下身子己無礙，氣色恢復了往日的紅潤，身段雖尚未完全恢復，卻也憑添幾分豐腴柔和的韻味。
她正側身照看懷中的孩子，眉眼彎彎，嘴角噙著藏不住的笑意，那是從心底漫出來的溫柔與滿足。
顯然，對於這個新生命，她是愛到了骨子裡。
聽見腳步聲，美緒子抬眸，望見來人，溫柔眼眸瞬間漾開笑意：“東野大哥，你回來啦。”
襁褓裡的小傢伙安安靜靜蜷著，小巧粉嫩的臉蛋皺巴巴卻格外可愛，睫毛細軟纖長，呼吸輕柔均勻，偶爾微微抿動小嘴，憨態可掬。
東野朔放輕腳步上前，俯身溫柔凝視，眼底滿是珍視與歡喜，指尖碰了碰嬰兒柔軟的小臉。
“辛苦你了，美緒子。”他嗓音低柔。
“不辛苦，”美緒子搖了搖頭，目光落回孩子身上，“能擁有我們的結晶，我只覺得幸福和幸運呢。”
東野朔望著眼前眉目舒展的女子，思緒不禁飄回了去年在村長家初見時的情景。
那時的她，穿著一身學生制服，鼻樑上架著一副黑框眼鏡，身形清瘦頎長，像一株尚未完全舒展的含羞草。
彼時的她，剛同兄長一道從東京輾轉逃難至此，身上還帶著大都市殘留的書卷氣，氣質文靜而怯懦。
她總是不自覺地垂著頭，躲避著旁人的視線，眼底藏著流離失所帶來的驚惶與不安。
可誰能料到，短短一年光陰，她便為自己誕下了子嗣，完成了從女孩到母親的蛻變。
美緒子鼻樑上依舊架著一副眼鏡，只是款式己從當初那副厚重的黑框，換成了一副銀白色的細金屬框。
新眼鏡襯得她膚色愈發白皙，也讓她整個人看起來多了幾分幹練與優雅，以及揮之不去的知性氣質。
她是接受過高等教育的人，雖大學肄業，學識在整個漁村卻也是首屈一指。
東野朔曾經想過，待日後自己的孩子越來越多、漸漸長大，到了讀書識字的年紀，他便在開辦一所私塾。
屆時，便由美緒子擔任主課老師，教授孩子們讀書寫字。
以她的才學，想來，定是綽綽有餘……
看過了佐佐木美緒子，東野朔又去另外一個院子，看望齋藤雪子。
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