轉眼之間，深秋的涼意已浸透京州的大街小巷，行道樹的葉子黃了大半，風一吹便簌簌落下幾片。關於省委選拔年輕幹部下派貧困縣的議論，在經過最初幾日的發酵和官方渠道若有若無的“吹風”後，熱度並未減退，反而在漢東省各級機關內部持續升溫，成了私下裡茶餘飯後最熱門的話題。每個人的心裡都彷彿裝著一架天平，掂量著利弊，觀察著風向。
這天下班時分，天色已近昏黃。陳海剛整理完一份案卷，辦公桌上的電話就響了起來。他拿起電話：
“喂，檢察院反貪局”
“海子，是我，下班了吧？” 祁同偉的聲音透過聽筒傳來，帶著一絲久違的熟稔和幾分不易察覺的鄭重，“晚上有空嗎？好久沒聚了，我知道檢察院和省委中間新開了家不錯的重慶火鍋，一起坐坐？我請客。”
祁同偉主動邀約，他很快答應下來：“行啊，正好沒什麼事。我問問亮平。”
“不用，我已經跟亮平說好了。方寧那邊我也聯絡了，她也說有空。”
晚上六點半，那家新開的火鍋店已然人聲鼎沸，熱辣的香氣瀰漫在空氣中。陳海和侯亮平被服務員引到一個相對安靜的座位。沒多久，祁同偉也到了。他今天穿著合體的深色外套，頭髮梳得一絲不苟，比起在檢察院時那分外露的銳氣，如今在省政府工作的他似乎多了幾分沉穩和內斂，但眼神深處那種不甘人後的勁兒，依然隱約可見。
“海子，亮平！” 祁同偉笑著上前，與兩人用力握了握手，拍了拍肩膀，“好久不見，氣色都不錯啊！”
“祁師兄，你這可是稀客！” 侯亮平也笑著回應。陳海則點了點頭，笑容略顯複雜。
三人剛坐下沒兩分鐘，方寧也到了。她穿著簡單的米色風衣，圍巾鬆鬆地搭在頸間，臉上帶著慣常的溫和笑容。“不好意思，臨時整理了一個材料。”
“方寧來了就好，我們也剛到。” 祁同偉熱情地招呼服務員點菜。鍋底很快上來，紅油翻滾，熱氣蒸騰。各式菜品也陸續擺滿桌面。幾杯啤酒下肚，起初因久未相聚而產生的些許生疏感漸漸被熱氣驅散，話題也自然而然地打開了。
聊了幾句近況和工作上的瑣事後，侯亮平率先將話題引向了最近的風口浪尖：“哎，你們說，省裡這次搞的那個選拔幹部下去的事情，動靜可真不小。咱們這幫同學裡，有沒有人想報名的？”
他說話時，目光有意無意地掃過祁同偉。在侯亮平看來，祁同偉有能力，有野心，之前在檢察院因為陳岩石的阻撓和梁家的打壓受了挫折，如今調到了省政府，或許正需要這樣一個“搏一把”的機會來證明自己，開啟局面。
祁同偉正夾起一片毛肚在鍋裡涮著，聞言動作微微一頓，隨即搖了搖頭，將燙好的毛肚放進碗裡，語氣平靜地說：“這次我就不湊這個熱鬧了。”
“哦？為什麼？” 陳海也有些好奇。
祁同偉放下筷子，拿起啤酒杯抿了一口，臉上露出一絲自嘲又務實的笑容：“我才調到省政府辦公廳半年，資歷太淺，輪也輪不到我。再加之我之前一直在政法系統，抓案子、寫材料還行，但經濟工作、基層治理，完全是兩眼一抹黑。領導就算有心用我，也得考慮我能不能勝任，會不會把事情搞砸吧？我自己心裡都沒底。” 他頓了頓，語氣更加誠懇，“我覺得現在在省政府挺好，能接觸到更高層面的東西，學習學習宏觀管理和政策制定，比急著下去更有價值。飯要一口一口吃，路要一步一步走。”
侯亮平和陳海聽了，都點了點頭，覺得祁同偉考慮得周全。方寧也微微頷首，沒有說話。
侯亮平眼珠一轉，又把話題拋給了方寧：“方寧，聽說……方書記的秘書，這次很可能要下去？”
方寧正小口吃著碗裡的青菜，聞言抬起頭，坦然地點了點頭：“恩，我爸是這麼說的。楚哥跟了他好幾年，也該下去獨當一面了。”
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“果然！” 侯亮平一拍大腿，臉上露出“果然如此”的表情，隨即象是發現了新大陸似的，猛地轉向祁同偉，語氣帶著幾分捉狹和試探，“祁師兄！楚秘書要是下去了，那方書記身邊不就空出位置了嗎？你就在省政府辦公廳，近水樓臺啊！有沒有想法？這可是千載難逢的好機會！”
“省委書記秘書”這幾個字，如同投入滾油的水滴，瞬間在桌面上激起了反應。陳海也驚訝地看向侯亮平，又看看祁同偉，覺得這想法雖然大膽，但似乎……並非完全沒有可能？祁同偉有能力，有學歷，現在又在省政府，還有方寧這層關係，若能被方書記看中……
祁同偉握著酒杯的手指，幾不可察地收緊了一下。眼底深處，有一簇火苗猛地竄起，又被他強行壓了下去。侯亮平的話，象一把鑰匙，瞬間打開了他心中某個隱秘而渴望的匣子。給省委書記當秘書！那是何等的機會！不僅能貼身學習最高層次的工作方法，更能建立無與倫比的人脈和信任，對未來仕途的助力，簡直是核動力級別！
他的呼吸微不可察地急促了一瞬，但臉上努力保持著平靜，甚至露出一絲苦笑，似乎想說點什麼。
然而，還沒等祁同偉開口，一直安靜聽著的方寧卻輕輕搖了搖頭，語氣清淅而肯定地插話了：“不可能的。”
“恩？” 侯亮平和陳海都一愣，看向方寧。祁同偉也抬起眼，目光中帶著詢問。
方寧放下筷子，拿起紙巾擦了擦嘴角，目光平靜地掃過三人，聲音不高，卻帶著一種洞察世事的冷靜：“亮平，祁師兄，梁群峰副書記，現在還在位置上呢。”
只這一句話，如同冰水澆頭，讓侯亮平和陳海瞬間清醒，也讓祁同偉眼中的那簇火苗徹底熄滅，只剩下一片冰冷的灰燼。
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