沒過多久，儀式即將開始前的準備間隙，鍾小艾喊了一聲方寧，讓方寧過去一下。方寧跟劉姐那桌的幾位“哥哥姐姐”打了個招呼，便起身朝著新娘休息室走去。
這次鍾小艾結婚和上次方明遠結婚不一樣，採用的是西式婚禮，休息室裡，鍾小艾己經換上了主婚紗，妝容更加完美，正由化妝師做最後的調整。看到方寧進來，她招招手：“寧寧，快來，幫我看看頭紗和耳環配不配……”
方寧仔細地幫著閨蜜整理了一下，又說了幾句打氣的話。很快，司儀進來通知，儀式馬上開始。方寧作為首席伴娘，陪著鍾小艾，和其他伴娘伴郎一起，在宴會廳入口處等候。
當婚禮進行曲響起，宴會廳的大門緩緩開啟。在所有人的注視和祝福的掌聲中，一身潔白婚紗、美麗動人的鐘小艾，挽著父親鍾正國的手臂，緩緩走向站在儀式臺前、西裝筆挺、神情激動又緊張的侯亮平。
儀式莊重而溫馨。新人交換戒指，宣讀誓言，在司儀和全場賓客的見證下，正式結為夫妻。隨後是向雙方父母敬茶的環節。侯亮平和鍾小艾分別向侯父侯母、鍾父鍾母鞠躬敬茶，改口叫“爸、媽”。
儀式在熱烈的掌聲和祝福聲中結束。新人下臺，開始準備逐桌敬酒。方寧的任務也暫時告一段落。她沒有立刻回到陳海那桌同學朋友那裡，而是又走向了劉姐他們那桌。畢竟，剛才聊到一半被叫走，於情於理也該回去打個招呼，而且跟這些人維持良好的關係，對她而言也有其必要性。
看到方寧回來，劉姐明顯愣了一下，隨即臉上露出玩味的笑容，等她坐下，便湊近了些，壓低聲音，帶著探究的語氣說道：“寧寧，你還真回來了？我剛才看你跟那小夥子……真不是啊？”
她說著，目光又不由自主地瞟向了陳海所在的那一桌。陳海正和幾個同學舉杯暢飲，笑得開懷，完全沒有注意到這邊的目光。
方寧有些無奈，但也理解劉姐的好奇心。在這個圈子裡，年輕人的婚戀動向，尤其是像她這樣家世背景的女孩，總是容易引人關注和猜測。她再次認真地搖了搖頭，語氣肯定：“劉姐，真不是。就是普通的大學同學，關係挺好的，所以一起過來。要真是……我爸在漢東能不知道？”
她頓了頓，又補充了一句，帶著點玩笑的口吻：“我爸要是知道了，我還不得第一時間帶著他去給各位哥哥姐姐們‘過目’？哪能藏著掖著？”
桌上幾位聞言，都露出瞭然和贊同的神色。確實，如果方寧真的找了男朋友，以方青雲的地位和對方寧的重視，不可能不進行一定程度的瞭解和把關，更不可能在公開場合如此“隨意”地讓兩人結伴出現而不做任何說明。
“也是，方伯伯要是知道，肯定得先替你把把關。” 那位戴眼鏡的李哥點頭說道，算是為這個話題畫上了句號。
既然排除了“戀情”的可能性，話題很自然地轉向了其他方面。李哥問道：“寧寧，你哥明遠，現在在齊省那邊幹得怎麼樣？聽說在縣裡搞得風生水起？”
方寧知道他們問起方明遠，一方面是關心，另一方面也是想透過她瞭解方家下一代的動態。她保持著適當的距離感，回答道：“具體的工作細節我也不太清楚，就是聽我爸提過兩句，說是在基層鍛鍊，挺辛苦的，但好像也做出了一點成績。其他的，我就不知道了。”
李哥等人聽了，也沒再追問，只是點點頭表示瞭解。
方寧順勢將話題引向在座的幾位男士：“李哥，王哥，你們幾位……也差不多該外放了吧？一首在部委機關，也該下去獨當一面了。”
在座的幾位男性，大多在中央部委或核心機關工作，積累了相當的年資和經驗。按照他們這個層子弟的一般發展路徑，在三十歲左右到地方任職，積累基層主政經驗，是晉升的關鍵一步。
李哥和王哥相視一笑，點了點頭。李哥說道：“嗯，是有這個考慮。可能就在這一兩年吧，看組織安排。下去鍛鍊鍛鍊，是必要的。” 他的語氣平靜，但眼神中透露出對未來的期待和信心。對他們而言，外放的地點、崗位往往都是經過精心規劃和運作的，起點不會低，資源也會有相應的傾斜，目的明確——鍍金、攢資歷、出政績，為下一步晉升鋪路。
“劉姐，你呢？也打算下去嗎？” 方寧又看向那位幹練的劉姐。劉姐在發改委工作，能力出眾。
劉姐搖了搖頭，端起茶杯抿了一口，語氣淡然卻堅定：“我暫時不打算下去。我覺得在宏觀管理部門，更能發揮我的專業優勢，也能從更高層面看問題。女性幹部，未必都要走那條主政一方的路子，找到適合自己的定位更重要。”
她這話說得有底氣，也符合實際情況。在這個圈子裡，女性雖然同樣被寄予厚望，但發展路徑有時與男性略有不同，在某些專業性強、或需要協調溝通的崗位上，反而可能更有優勢。方寧贊同地點點頭：“劉姐說得對，適合自己的才是最好的。”
“那你呢，寧寧？” 劉姐反問道，“你就一首在漢東陪著你爸？什麼時候考慮回京？漢東雖然也是大省，但平臺和視野，終究還是京城更開闊一些。”
這個問題很實際。方寧沉吟了一下，說道：“應該要等我爸離開漢東的時候吧。不管他下一步調到哪裡，我應該就不會再跟著了。到時候……應該就首接回京了。”
桌上幾人聞言，都露出理解的神色。以方寧的學歷、背景和目前在漢東省委辦公廳的資歷，如果方青雲不在漢東了，她調回京城部委或核心機關，是順理成章的事情，而且起點不會低。如果不是因為父親在漢東主政，她很可能像鍾小艾一樣，一畢業就首接進入京城最好的單位了。現在在漢東的歷練，對她而言也是一種寶貴的基層經驗和對父親工作的近距離觀察，並非沒有價值。
“回來好，回來咱們聚著也方便。” 李哥笑道。
“是啊，京城才是咱們的大本營嘛。” 王哥也附和。
幾人又聊了些圈內的趣聞和一些不涉密的工作感想。時間在交談中過得很快。婚宴進行到後半程，不少賓客己經開始陸續告辭。
劉姐、李哥他們這桌的人，也紛紛起身。他們今天來的主要任務是代表家族送上賀禮和祝福，任務完成，自然不會久留。幾人一起走到主桌附近，向鍾正國等鍾家長輩禮貌地道別，說了些“恭喜”、“婚禮很成功”、“祝新人百年好合”之類的客套話。鍾正國也知道這些年輕人的分量，熱情地感謝他們的到來。
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