第二天傍晚，夕陽的餘暉給京州的天空塗抹上瑰麗的橙紅色彩，白日的酷熱稍稍減退。方寧處理完最後一份檔案，將辦公桌收拾整潔，心中湧起一股告別前的淡淡悵惘。她拿起手機，先撥通了陳海的電話。
電話很快接通，傳來陳海爽朗的聲音：“方寧，下班了？”
“嗯，剛下班。海子，晚上有空嗎？一起出來吃個飯？叫上同偉師兄。” 方寧首接說道。
“有空啊！行，我一會兒跟同偉哥說，還是老地方？”陳海沒有猶豫。
“對，老地方，七點。”方寧定了下來。
接著，她又撥通了祁同偉的電話。祁同偉似乎在辦公室，背景有些安靜。
“同偉師兄，我寧寧。晚上有空嗎？我、海子，咱們仨聚聚，吃個飯。”
祁同偉在電話那頭似乎愣了一下，隨即聲音帶著笑意：“必須有空。在哪兒？”
“老地方，七點。”方寧重複了一遍。
“好，我下班就過去。”祁同偉答應得很乾脆。
掛了電話，方寧輕輕舒了口氣。這兩個電話，不僅僅是一次簡單的朋友聚餐，更是一場正式的告別。她在漢東的朋友不多，陳海和祁同偉，是除了家人外，與她關係最密切、也最能理解彼此處境的同齡人了。
晚上七點，方寧換下了工作時的套裙，穿著一身輕便的米色連衣裙，準時出現在省委大院門口。不一會兒，祁同偉也到了。他今天沒有穿省政府辦公廳常穿的襯衫西褲，而是一件淺灰色的襯衫和休閒褲，顯得比平時少了幾分拘謹，多了些隨和。
“方寧。”
“同偉師兄。”
兩人笑著打了招呼，沒有多寒暄，默契地攔了一輛計程車，朝著他們常去的那家口味不錯的本地菜館駛去。
到了飯店，服務員將他們引到一個安靜的卡座。陳海己經等在那裡了，桌上擺著一壺沏好的菊花茶。
“陳海！” “方寧，同偉哥，來了！” 三人互相招呼著坐下，氣氛自然而親切。這家館子他們來過多次，熟悉的環境和味道，能讓人很快放鬆下來。
點完菜，等待上菜的間隙，祁同偉端起茶杯，笑著對陳海和方寧說道：“說起來，還沒正式恭喜你們兩個呢。今年年初都上了正科，可喜可賀！”
陳海和方寧都是大學畢業後分配進入體制，轉正之後起步就是副科級，熬夠了規定的年限，加上工作表現不錯，今年年初順利晉升正科級，這是按部就班的正常晉升，但對於他們這個年紀來說，速度己經算相當不錯了，屬於年輕幹部裡的佼佼者。
陳海擺擺手，笑道：“同偉哥，你這恭喜來得太晚了啊！再說，你不也是去年就上了正科嘛！咱們半斤八兩。”
方寧也笑著說：“就是，同偉師兄，你可比我們還早一年呢。”
祁同偉臉上帶著笑容，但眼神深處卻掠過一絲不易察覺的複雜。他確實是去年提的正科，在省政府辦公廳，這個速度對於他研究生的學歷來說，不算慢，但也絕對算不上快。這次方寧和陳海順利晉升，更讓他清晰地看到了“背景”和“人脈”在體制內晉升中的微妙作用。方寧自不必說，陳海雖然父親陳岩石有些固執，但在政法系統畢竟還有老關係，關鍵時刻也能說上話。
“我這哪能跟你們比，”祁同偉自嘲地笑了笑，語氣裡有一絲坦然的羨慕，“你們是順風順水，我是磕磕絆絆。不過，也沒什麼後悔的，路都是自己選的。” 他指的是當初拒絕梁璐，堅持自己的原則，這條路讓他失去了快速晉升的捷徑，甚至多了不少阻礙，但至少，他保住了內心的尊嚴和對陳陽那份無法割捨的情感。箇中滋味，只有他自己清楚。
菜陸續上齊，三人邊吃邊聊。話題從工作上的趣事，漸漸轉向了更個人的方向。
方寧吃了一口菜，放下筷子，看著兩位老同學，語氣平靜地說道：“陳海，同偉師兄，有件事跟你們說一下。我……很快就要離開漢東了，回京城工作。”
此言一齣，陳海和祁同偉夾菜的動作都頓住了，抬起頭，齊齊看向方寧。雖然早有預感，但親耳聽到她如此明確地說出來，還是讓兩人心中一震。
“這麼快？”陳海先開口，語氣裡帶著不捨，“定下來了？去哪個單位？”
