飛機降落在首都機場時，正是午後時分。七月的京城同樣炎熱，但那種乾燥的熱與漢東潮溼悶熱不同，空氣中似乎還夾雜著熟悉的北方氣息。
方寧和周曉取了行李，在機場外攔了輛計程車。司機是個熱情的中年人，一聽她們要去什剎海那邊，便打開了話匣子：“喲，那可是好地方！老北京城的魂兒就在那兒了！”
車子沿著機場高速駛向城區，窗外的景象從郊區的空曠逐漸變得繁華。方寧望著窗外掠過的熟悉街景，心中湧起一種複雜的情感——她在這裡出生、長大，首到去漢東上大學，如今兜兜轉轉又回來了，卻己是截然不同的心境。
“寧寧，想什麼呢？”周曉注意到女兒的出神。
“沒什麼，媽。”方寧收回視線，笑了笑，“就是覺得，京城變化真大。”
“是啊，每次回來都覺得不一樣。”周曉感慨道，“這次回來，咱們就安定下來了。你爸說了，你就住在家裡，那邊離中紀委也不遠，通勤方便。”
方寧點點頭。對於這個安排，她早有預料。父親即將擔任的要職，意味著住所和安保等級都會提升，自己若還和父母同住，很不方便。更何況，作為一個步入工作崗位的年輕人，她也需要自己的獨立空間。
“媽，那您和爸……”
“組織上會安排住處，應該就在部委大院那邊。”周曉語氣平靜，“你爸說了，咱們家那個西合院就留給你。以後你朋友聚會什麼的也方便，總不好都帶到我們那兒去。”
方寧心頭一暖。父母總是考慮得這麼周到。
計程車駛入什剎海區域，熟悉的衚衕、老槐樹、青磚灰瓦一一映入眼簾。車子在一條衚衕口停下——再往裡，計程車就進不去了。
付了車費，母女倆提著不算多的行李走進衚衕。午後的衚衕很安靜，偶有腳踏車鈴鐺聲和鄰里打招呼的聲音。走了大約五分鐘，在一扇古樸的木門前停下。
周曉從包裡掏出鑰匙。
推開厚重的木門，熟悉的庭院展現在眼前。
“還是家裡舒服。”周曉放下行李，長長舒了口氣。
兩人簡單收拾了一下行李，周曉看了看時間：“寧寧，咱們去你二叔家一趟吧。你爺爺在那兒，得去看看老人家。順便也跟青山、劉芳打個招呼。”
“好。”方寧應道。二叔方青山家就在相鄰的衚衕，走路不過十分鐘。
七月的午後陽光依然強烈，但走在衚衕的樹蔭下，倒也不算太熱。周曉邊走邊跟方寧聊著家常：“你爸說了，等你工作穩定了，也該考慮考慮個人問題了。不過不著急，緣分到了自然就成了。”
方寧聞言笑了笑：“媽，您怎麼也跟爸一樣開始催婚了？”
“不是催婚，”周曉認真地說，“是提醒你，工作重要，生活也同樣重要。你看小艾，結了婚不也挺好？”
母女倆說著話，不覺間己到了方青山家所在的衚衕。
方寧上前敲了敲硃紅色的大門。敲了幾下，裡面傳來腳步聲，接著門被拉開一條縫，露出一張年輕的臉——正是方明軒。
“寧寧姐！大伯母！”方明軒眼睛一亮，連忙把門完全開啟，同時下意識地朝兩人身後張望了一下。
“看什麼呢？”方寧好笑地問。
“沒、沒什麼……”方明軒撓撓頭，明顯鬆了口氣的樣子，“我以為大伯也一起回來了呢。”
周曉和方寧對視一眼，都笑了出來。周曉伸手點了點方明軒的腦門：“你這孩子，做了虧心事就怕見你大伯是吧？”
“伯母您就別取笑我了……”方明軒不好意思地笑著，側身讓兩人進門，“快請進，爺爺剛午睡起來。”
三人走進院子，正在晾衣服的劉芳聞聲回頭，看到周曉和方寧，臉上立刻綻開笑容：“大嫂！寧寧！你們回來了！怎麼不提前說一聲，我好準備準備！”
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