1954年夏天的一個傍晚，街道辦的告示貼在了西合院大門旁的灰磚牆上。方青雲放學回家時，看見中院己經圍了一群人，易中海站在臺階上，手裡拿著一張蓋著紅章的檔案，正高聲宣讀：
“根據上級指示，為加強居民區管理，每個大院需推選三位聯絡員，負責政策傳達、治安聯防等工作...”
方青雲擠進人群，看見父親方鐵也站在前排，正皺著眉頭聽易中海講話。這一年多來，方家在方青雲的暗中籌劃下，日子越過越紅火，但表面上依然保持著低調，不顯山不露水。
“...候選人需政治可靠、群眾基礎好。”易中海讀完檔案，環視眾人，“咱們院按前、中、後三院各推選一人，大家有什麼意見？”
話音剛落，劉海中就挺著肚子站出來：“我提議老易當中院聯絡員！他是軋鋼廠的高階鉗工，最合適不過！”
幾個中院住戶立刻附和。方青雲冷眼旁觀，這顯然是易中海早就安排好的。在原劇情中，易中海就是靠著“一大爺”的身份，在西合院裡建立了自己的小王國。
“後院我推薦許富貴同志。”一個瘦高個說道，“他在軋鋼廠當放映員，見多識廣...”
“我反對！”劉海中突然高聲打斷，“許富貴經常出去放映，十天半月的不在西合院，這不行！”
“那後院推誰？”有人問道。
劉海中整了整衣領，故作謙虛地說：“如果大家信得過我...”
方青雲差點笑出聲。原來劉海中的算盤在這兒，藉著打擊許富貴，自己上位。他悄悄挪到父親身邊，拉了拉方鐵的袖子。
“爸，前院的人選...”
方鐵微微點頭，壓低聲音：“剛才老趙幾個推了我，但我尋思...”
“千萬別答應。”方青雲耳語道，“這聯絡員就是個得罪人的差事，好處撈不著，麻煩一大堆。”
方鐵若有所思。這時前院的趙嬸己經喊起來：“我們前院推方鐵！方師傅人厚道，又是軋鋼廠技術骨幹...”
幾個前院鄰居跟著附和。方青雲注意到易中海眼中閃過一絲算計，看來他希望方鐵當選，這樣三個聯絡員都是他易中海能影響的人。
方鐵上前一步，憨厚地笑了笑：“感謝大家夥兒看得起我，但我這人嘴笨，又經常加班，怕耽誤事兒。我推閻埠貴老師，他有文化，辦事穩妥。”
這個轉折讓所有人都愣住了。閻埠貴本來躲在人群后，聞言眼鏡都滑到了鼻尖：“我？這...”
易中海臉色變了變，但很快恢復笑容：“老閻確實合適。老方高風亮節啊！”
方青雲暗自冷笑。閻埠貴愛佔小便宜是出了名的，易中海肯定覺得比正首的方鐵好控制多了。
後院的人選之爭最終以劉海中的勝利告終。許富貴雖然氣得發抖，但在“成分論”的大帽子下也不敢多說什麼。就這樣，易中海、劉海中、閻埠貴三人組正式成為西合院的“官方代表”。
散會後，方鐵和兒子慢慢往回走。趙嬸追上來，不解地問：“方師傅，多好的機會啊，你怎麼讓給閻老西了？”
方鐵按照兒子事先教的話回答：“我這人手笨嘴拙的，哪幹得了這細緻活？再說了，廠裡活多，經常加班...”
回到家，林茹己經聽說了訊息，一邊盛飯一邊問：“老方，你真不想當那個聯絡員？”
方鐵看了看兒子，笑道：“青雲說得對，這差事就是個燙手山芋。你看老易他們，以後誰家有點什麼事都得找他們，煩不煩？”
方青雲補充道：“而且政策傳達這種事，說錯半個字都可能惹麻煩。不如安安穩穩過咱的日子。”
林茹若有所思地點點頭。正說著，門外傳來腳步聲，易中海帶著一大媽來了。
“老方啊，今天這事...”易中海笑容滿面地進門，手裡還拎著一包桃酥。
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