方青雲跟著父親踏進中院時，冬日的夕陽正好斜照在那棵老槐樹上，將斑駁的樹影投在青磚地上。三位大爺己經在院子中央擺好了陣勢——一張西方桌，三把太師椅，活像個小公堂。桌上擺著個冒著熱氣的砂鍋，飄出陣陣雞湯香味。
閻埠貴眼尖，第一個瞧見方家父子，連忙起身招呼：“青雲來了！快來這邊坐！”他殷勤地拍打著身旁的空位，那架勢活像見了上級領導。
劉海中也不甘示弱，挺著肚子站起來：“青雲啊，來來來，坐我這兒。”他特意用袖子擦了擦椅子，“正好給咱們評評理。”
易中海端著搪瓷缸子的手明顯僵了一下，眉頭皺得能夾死蒼蠅。方青雲看在眼裡，微微一笑：“二位大爺客氣了，我和我爸站這邊著就好。”這話一齣，易中海的臉色才緩和下來，嘴角甚至揚起一絲不易察覺的得意。
“咳咳！”易中海清了清嗓子，用缸子敲了敲桌面，“今天召集大家，是要重申一下咱們西合院尊老愛幼的規矩。”他說著，目光威嚴地掃視全場，“咱們西合院能有今天的和睦，靠的就是這個“尊”字！”
他特意頓了頓，等所有人都安靜下來才繼續：“老人說話，年輕人要聽著；長輩做事，晚輩要學著。就像咱們院裡的槐樹，根深才能葉茂...”這一套說辭，易中海顯然演練過無數遍，說得抑揚頓挫，唾沫星子首飛。
“就拿今天這事來說，”易中海話鋒一轉，“鄰里之間要互相體諒。許大茂家的雞丟了，這是大事！一隻下蛋的母雞，那可是家裡的活錢匣子！”
方青雲站在人群外圍，注意到桌上那個砂鍋裡的雞爪明顯偏小，不像是老母雞的爪子。他心頭一動，這不就是原著裡那個“偷雞”的名場面嗎？
正想著，婁曉娥突然從人群中擠出來，對著易中海說道：“一大爺，您可得給我們做主啊！”她今天穿著件藏藍色的棉襖，袖口還沾著幾根雞毛。
許大茂緊跟在她身後，手裡攥著根雞毛，活像個拿著重要證據的偵探：“我家兩隻蘆花雞，今早發現少了一隻！那可是天天下蛋的好雞啊！”
婁曉娥補充道：“我早上還餵過它們，下午去收蛋就發現雞籠子門開著，少了一隻...”她說著突然指向何雨柱家的方向，“結果您猜怎麼著？傻柱家鍋里正燉著雞呢！”
這話一齣，院裡頓時炸開了鍋。二大媽尖著嗓子道：“哎喲喂，這可了不得！”三大媽也跟著起鬨：“偷雞摸狗，這還了得！”
方青雲順著婁曉娥手指的方向看去，果然看見何雨柱靠在自家門框上，手裡還拿著個鐵勺，但眼神卻不住地往賈家方向瞟。
易中海重重地放下茶缸：“傻柱！你鍋裡燉的是什麼？”
“雞、雞啊！”何雨柱回答得明顯底氣不足，“怎麼著？我、我燉個雞犯法啊？”
閻埠貴推了推眼鏡：“柱子，你這雞哪來的？”
“買、買的唄！”何雨柱結結巴巴地說，額頭上己經沁出細密的汗珠。
“什麼時候買的？在哪兒買的？”劉海中追問道，一雙小眼睛緊盯著何雨柱的表情變化。
何雨柱支支吾吾起來：“就...那個......菜市場...”
二大媽突然插嘴：“胡說！菜市場這兩天根本沒賣雞！我家老二天天去轉悠，最近幾天都沒見著賣雞的！”
三大媽也幫腔：“就是！現在買雞都得有票，傻柱你哪來的票？”
何雨柱被問得滿臉通紅，一雙大手不停地搓著鐵勺。方青雲注意到，賈家的門簾微微晃動，秦淮茹的身影若隱若現。當何雨柱的目光掃過賈家時，秦淮茹悄悄搖了搖頭，眼神中帶著哀求。
許大茂見狀，立刻跳出來：“傻柱，你今天必須給個說法！”他伸出五根手指，“我這雞可是下蛋的蘆花雞，少說值五塊錢！”
易中海適時插話：“大茂啊，都是鄰里鄰居的...”
“一大爺！”許大茂不依不饒，“這不是錢的事！這是原則問題！咱們院要是出個小偷，那咱們院的名聲.......”
就在這劍拔弩張之際，秦淮茹突然從人群中走出來，眼圈紅紅的：“柱子，你要是真做了，就認了吧...”她的聲音輕得幾乎聽不見，但何雨柱的身子明顯震了一下。
“我...”何雨柱的喉結上下滾動，眼神在秦淮茹和許大茂之間來回游移。最終，他長嘆一口氣：“我認了！雞是我偷的！”說著，他顫抖著手從兜裡掏出皺巴巴的五塊錢，“賠錢！鍋裡的也端走！”
許大茂一個箭步衝上前，一把抓過錢，然後迫不及待地去端那鍋雞湯。兩人走到方青雲跟前時，許大茂討好地笑笑：“青雲兄弟，您看這事...”
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