第二日清晨，中央黨校大禮堂內座無虛席。方青雲和同期青幹班的學員們身著整齊的中山裝，安靜地等待著開班儀式的開始。禮堂正前方的紅色橫幅上寫著“解放思想，實事求是”八個大字，在晨光中格外醒目。
八點整，會場突然響起熱烈的掌聲。方青雲抬頭望去，只見華老在工作人員的陪同下緩步走上主席臺。雖然年事己高，但老人精神矍鑠，目光炯炯有神。
“同志們！”華老的聲音洪亮有力，“今天，我們在這裡舉行新一期青年幹部培訓班開班儀式...”
方青雲全神貫注地聽著講話，不時在筆記本上記錄要點。華老特別強調了幹部要“破除思想束縛，勇於開拓創新”，這番話讓方青雲聯想到自己《大國崛起》書稿中的一些觀點，不禁心潮澎湃。
“...希望大家珍惜這次學習機會，努力提高理論水平和業務能力，為西個現代化建設貢獻力量！”華老的講話在雷鳴般的掌聲中結束。
開班儀式後，緊張的學習生活立即展開。每天早晨六點起床跑操，七點早餐，八點準時上課。課程設定既有馬克思主義基本原理，也有經濟管理、國際關係等實務課程。
方青雲所在的小組被分配在第三教室。第一堂課是《社會主義經濟理論》，授課的是著名經濟學家蘇教授。當蘇教授講到“計劃經濟與市場調節相結合”時，方青雲敏銳地注意到這與傳統表述有了微妙變化。
“方青雲，你怎麼看這個問題？”蘇教授突然點名提問。
方青雲站起身，略作思考後回答：“我認為，在經濟建設中，應該根據不同發展階段和行業特點，靈活運用計劃和市場兩種手段...”
他的回答贏得了蘇教授的讚許目光。下課後，幾個同學圍過來討論，方青雲結合在國外工作的見聞，提出了不少獨到見解。
兩週後的一個下午，課程結束後，方青雲和室友們相約去籃球場放鬆。春日的陽光暖洋洋的，球場上洋溢著青春的氣息。
“老方，接球！”趙寧一個長傳，籃球劃出優美的弧線。
方青雲穩穩接住，靈活地晃過陳志遠的防守，來了個漂亮的上籃。
“好球！”李建國在場邊鼓掌，“沒想到外交官打球也這麼厲害！”
西人你來我往，打得熱火朝天。正當比賽進行到最激烈的時候，一個教務處的同志匆匆跑來：“方青雲同志！有您的緊急電話！”
方青雲擦了擦汗，跟著工作人員來到教務處。拿起聽筒，裡面傳來伍部長熟悉的聲音：
“青雲啊，有個重要通知。陳老和設計師要見你，今天下午三點，糧庫衚衕。你的《大國崛起》書稿引起了重視。”
方青雲的手微微發抖：“部長，我需要準備什麼嗎？”
“帶著你的原稿和筆記本就行。”伍部長頓了頓，“記住，實事求是，有什麼想法儘管說。”
結束通話電話，方青雲站在教務處窗前，望著遠處飄揚的國旗，心潮起伏。他沒想到自己的文章會引起如此高層的關注，更沒想到這麼快就有機會當面彙報。
回到宿舍，方青雲迅速衝了個澡，換上整潔的中山裝。他從行李箱底層取出《大國崛起》的原稿和讀書筆記，仔細檢查每一頁的內容。
“老方，什麼大事啊？”趙寧好奇地問。
方青雲猶豫了一下：“部裡有些工作要彙報。”
趙志遠遞過一杯茶：“看你緊張的，喝口水緩緩。”
李建國細心地幫方青雲整理衣領：“不管什麼事，保持平常心。”
三點差一刻，一輛黑色轎車準時停在黨校門口。方青雲深吸一口氣，拎著公文包上了車。
車子駛入糧庫衚衕一個幽靜的院落。方青雲被工作人員引入一間簡樸的會客室。牆上掛著中國地圖和世界地圖，茶几上擺著幾份檔案和一杯冒著熱氣的茶。
“方青雲同志吧？請坐。”一位秘書模樣的同志輕聲說，“首長們馬上就到。”
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