方青雲點點頭：“曉曉說得對。外交部優秀的姑娘很多，說不定小川早就心有所屬了，只是還沒告訴我們。”
周正國抿了口茶，語氣中帶著感慨：“說起來，小川能進外交部，還多虧了你這個姐夫當年的指點。那孩子從小就崇拜你，把你當榜樣。”
“小川自己也很努力，”方青雲謙虛地說，“他能透過外交部的嚴格考試，靠的是自己的真才實學。現在年輕人比我們那會兒機會多，只要肯努力，都有出息。”
這時，方青雲才注意到院子裡飄來一陣誘人的飯菜香。他好奇地問方青山：“今晚這麼一大家子人，飯菜怎麼準備的？曉曉一個人忙不過來吧？”
方青山神秘地一笑：“哥，你就別操心了，今晚有大廚掌勺！”說著朝廚房方向喊了一嗓子：“柱子哥，我哥回來了，露個面唄！”
這時，廚房門簾一掀，一個繫著白圍裙的熟悉身影探出頭來，操著一口地道的北京腔：“青雲回來啦！就等你開席了！”
方青雲頓時眼睛一亮：“柱子哥！你怎麼來了！”
何雨柱嘿嘿一笑，用圍裙擦著手：“明遠過生日，我能不來嗎？今天我得露兩手！”
方青山在一旁解釋：“哥，今天我回老院子接爸媽，正好碰見柱子哥沒上班，一問才知道他停薪留職了，正準備自己開個小飯館呢。我一想，明遠過生日，正好請柱子哥來露一手！”
“柱子哥，真是太麻煩你了！”
“瞧你說的！明遠也算是我看著長大的！如今孩子要考大學了，我這當叔叔的能不出力嗎？”
這話引得大家都笑起來。
大家說笑間，何雨柱和徒弟馬華己經將菜餚陸續上桌。果然都是地道的京味兒菜：香酥鴨、紅燒獅子頭、清蒸鱸魚、白灼大蝦...最讓人驚喜的是，何雨柱還特意做了幾道方家人最愛吃的家常菜，都是以前在西合院裡常做的。
大家圍坐成兩桌，大人一桌，孩子們一桌。方鐵作為一家之主，首先舉杯：“來，咱們先祝明遠生日快樂，高考順利，金榜題名！也謝謝柱子今天辛苦這一頓！”
“祝哥哥考上好大學！”方寧帶頭喊道，孩子們紛紛附和。
方明遠不好意思地笑笑：“謝謝大家！我一定努力！”
宴席間，大家邊吃邊聊，氣氛熱烈。何雨柱不僅菜做得好，還是個熱鬧人，不停地講著趣事，逗得大家哈哈大笑。
“現在政策好了，咱們老百姓也能做生意了。”何雨柱感慨地說。
方青雲點點頭：“是啊，改革開放給了很多人新的機會。不過柱子哥，您這手藝到哪都吃香！”
“那是！”何雨柱也不謙虛，“祖傳的手藝，加上這些年的經驗，不是吹的，現在前門大街一帶，誰不知道我何雨柱的手藝！”
飯後，周曉端出生日蛋糕。這是她特意從新開的外資店訂做的，上面用奶油寫著“祝明遠金榜題名”。
在大家的生日歌聲中，方明遠許願吹滅蠟燭。方寧迫不及待地問：“哥哥許的什麼願？”
方明遠神秘地笑笑：“不能說，說了就不靈了。不過等高考成績出來，你們就知道了。”
何雨柱大聲說：“明遠，不管考上哪所大學，何叔都給你包個大紅包！咱們西合院裡出來的孩子，個個都得有出息！”
夜深了，何雨柱帶著徒弟告辭，方青雲送他們到門口。
回到院子裡，周曉正在收拾碗筷，方明遠在旁邊幫忙。
