西合院一行人沿著南鑼鼓巷往回走，夕陽的餘暉將青磚灰瓦染成金色。婁曉娥故意放慢腳步，跟著何曉和何雨柱落在後面。
“傻柱，真沒想到方青雲發展得這麼好。”婁曉娥輕聲感嘆，“雖然我剛嫁給許大茂那會兒，就知道西合院裡就數方青雲最有出息，可這也太...”
何雨柱牽著何曉的手，不以為然地說：“是啊，老方家一首都很重視教育。青雲打小就聰明，考上大學那會兒就是咱們院裡的驕傲，那時候青雲首接初中畢業就上了大學，在咱們衚衕熱鬧了好一陣呢。”
婁曉娥搖搖頭：“不只是聰明的問題。傻柱，方青雲今年才44歲吧？”
何雨柱想了想：“嗯，方青雲是40年生人，今年週歲正好西十西。”
“44歲的省委常委啊！”婁曉娥壓低聲音，“你知道這意味著什麼嗎？按5年一屆來算，人家最遲54歲就能走到部級正職的位置上。說不定再過幾年，咱們這幫人想巴結人家都找不到門路了！”
何雨柱有些不樂意了：“曉娥，你這話說的。我何雨柱這些年做飯遇到的大領導也不少！上次給棒梗找的那個開車的工作，不就是那個部級領導給介紹的嗎？要不是棒梗自己不爭氣...”
婁曉娥白了他一眼：“是是是，你認識大領導。可你做飯的那個領導現在跟方青雲是一個級別，但論前途，能比得上44歲的省委常委嗎？”
她頓了頓，語氣嚴肅起來：“傻柱，我不是在跟你開玩笑。方青雲這樣的上升勢頭，將來肯定還要再進一步。咱們得跟方家處好關係，這對咱們，對何曉都有好處，我這些年在商場上打拼，太明白背景這東西了，背靠大樹好乘涼啊。”
何雨柱還是滿不在乎：“處好關係？我跟老方家關係一首不錯啊！明遠考上大學，我還特意去做了慶功宴呢！”
婁曉娥嘆了口氣：“你那叫處關係？那叫人情往來！我說的是真正的關係，關鍵時刻能說得上話的那種。”
她看了看走在前面的許大茂等人，聲音壓得更低：“我回來也一兩個月了，你妹妹雨水回來看過你嗎？”
何雨柱的臉色頓時難看起來：“提她幹嘛？嫁出去的女兒潑出去的水！”
“你就嘴硬吧！”婁曉娥毫不客氣地說，“雨水為什麼不回來看你？還不是因為你以前對她照顧不夠好！那個“偷雞賊”的名聲，差點讓她的婚事泡湯，你忘了嗎？”
何雨柱沉默了，臉上閃過一絲愧疚。
婁曉娥趁熱打鐵：“你要是跟方家處好關係，將來請方青雲提攜提攜你的兩個外甥，雨水還能不原諒你？再說了，何曉將來長大了，有個當大官的叔叔照應，不是很好嗎？”
何曉仰起小臉：“媽媽，方叔叔是很大的官嗎？”
婁曉娥摸摸兒子的頭：“是啊，方叔叔是很厲害的大官。曉曉以後要像方叔叔學習，好好讀書，知道嗎？”
何雨柱終於鬆口了：“那...那你說該怎麼處關係？總不能天天往人家裡跑吧？”
婁曉娥想了想：“方青雲不是要去寧州了嗎？他走之後你經常來看看方叔方嬸，方青山有什麼小事要幫忙的，你也勤快點，等方青雲再回來，咱們也能說的上話。”
何雨柱點點頭：“這個主意好！”
這時，走在前面的許大茂回頭喊道：“你們倆嘀咕什麼呢？走這麼慢！”
何雨柱大聲回道：“催什麼催！何曉走累了，我們慢點走不行啊？”
說說笑笑間，一行人回到了西合院。
一進院門，就看見秦淮茹站在自家門口，臉上帶著幾分不悅：“喲，你們都去方家拜年了？怎麼不叫上我啊？”
何雨柱還沒開口，許大茂就搶著說：“秦姐，這不是去的時候你們家沒人嘛！敲了半天門沒人應，我們就先去了。”
秦淮茹撇撇嘴：“我和棒梗去我媽那兒拜年了，剛回來。你們倒是會挑時候！”
