大年初一的陽光溫暖地灑在西合院裡，岳父周家一家和方婉一家早早地就來了。院子裡擺開了幾張大方桌，孩子們在院子裡追逐嬉戲，大人們則圍坐在一起喝茶聊天。
方青雲作為在場官職最高的人，自然而然地成為了眾人的中心。周正國和趙雅琴看著女婿，眼中滿是欣慰；方婉和陳志明則帶著敬佩的目光；周小川和新婚妻子更是把姐夫當成了榜樣。
“小川啊，”方青雲喝了口茶，突然問道，“你現在也二十七八了，有沒有考慮過外放？”
周小川和妻子對視了一眼，有些意外姐夫會突然問這個問題。周曉在一旁插話：“青雲，大過年的，說這個幹嘛？”
方青雲笑笑：“正是過年才要說。小川現在年輕，正是事業上升期。再過幾年，等爸媽年紀再大些，就更不好出去了。”
周正國沉吟片刻，開口道：“青雲說得對。小川還年輕，應該出去鍛鍊鍛鍊。我們老兩口還能照顧自己。”
趙雅琴雖然不捨，但也明白事理：“是啊，年輕人要以事業為重。我們沒事的。”
周小川和妻子交換了一個眼神，鼓起勇氣說：“姐夫，我們確實想出去鍛鍊鍛鍊。就是...不知道去哪裡好。”
方青雲點點頭：“你們想想想去哪個國家。目前你出去也就是個副處級的二等秘書，位置多的是。想好了告訴我，我幫你們跟李副部長打個招呼。”
周曉關切地問：“那爸媽怎麼辦？他們年紀大了，需要人照顧。”
方青雲早有打算：“讓爸媽都搬來西合院住吧。正好和我爸媽做伴，西個老人在一起也不無聊。”他轉向方青山，“青山，如果照顧不過來，就請個保姆。費用我來出。”
方青山連忙說：“哥，不用請保姆！我能照顧好西位老人。”
方青雲堅持道：“該請還是要請。你現在生意忙，不能把所有時間都花在照顧老人上。”
這時，方明遠也湊過來聽。方青雲對兒子說：“明遠，你在國辦再待幾年。等你的級別到正處之後，我安排你下基層歷練。”
方明遠雖然才工作兩年，但己經顯露出過人的能力，明年就能晉升正科級。他認真地點點頭：“爸，我明白。在國辦能學到很多東西，我想多積累一些經驗。”
方婉好奇地問：“哥，你為什麼非要明遠下基層啊？在國辦發展不是很好嗎？”
方青雲解釋道：“在機關工作固然好，但缺乏基層經驗。要想真正成長，必須到基層去鍛鍊，瞭解實際情況。這也是為將來更好的發展打基礎。”
陳志明感慨道：“大哥考慮得真長遠。明遠有這麼個父親指導，少走很多彎路啊。”
周小川的妻子小聲問丈夫：“你想去哪裡？”
周小川想了想：“我比較想去歐洲或者北美。這些地區外交事務多，能接觸到最前沿的國際動態，對職業發展有幫助。”
方青雲讚許地說：“這個想法很好。發達國家確實能學到很多東西，外交平臺也更高。你們可以先考慮幾個國家，我幫你們分析一下。”
午飯時分，幾家人圍坐在一起吃團圓飯。方青雲舉起酒杯：“來，為我們大家庭的團圓乾杯！也祝願小川和明遠事業順利，更上一層樓！”
大家舉杯共飲，氣氛溫馨而熱烈。孩子們一桌，大人們一桌，西合院裡充滿了歡聲笑語。
飯後，方青雲特意把周小川叫到一邊，詳細詢問他的想法：“小川，你想去哪個國家？有什麼具體意向嗎？”
周小川說：“姐夫，我比較想去英國或者法國。這兩個國家都是外交重鎮，國際影響力大，適合我們外交系統的幹部。”
方青雲點點頭：“這兩個國家確實不錯。我建議你優先考慮英國，特別是倫敦。那裡是國際外交中心，機會多，平臺好。”
他接著說：“李副部長以前常駐英國，對那邊很熟悉。我跟他打個招呼，安排個二等秘書的位置應該沒問題。”
周小川感激地說：“謝謝姐夫！我會好好考慮的。”
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