訂婚儀式結束後的傍晚，方家一行人回到了什剎海邊的西合院。夕陽的餘暉灑在青磚灰瓦上，給這座老宅披上了一層金色的光暈。與釣魚臺國賓館的盛大場面相比，這裡的家庭聚會更顯得溫馨親切。
周曉、劉芳和方婉一進院子就首奔廚房，開始準備晚飯。雖然今天的訂婚宴很豐盛，但她們還是想為家人再做一頓家常菜。
“大嫂，您休息會兒吧，”劉芳對周曉說，“今天您也累了一天了。”
周曉笑著繫上圍裙：“不累，看到明遠訂婚，我高興還來不及呢。”
方婉一邊洗菜一邊說：“明遠和裴雪真是般配。今天來的那些賓客，都在誇他們郎才女貌。”
院子裡，男人們和孩子們在葡萄架下乘涼。方鐵老爺子坐在藤椅上，笑眯眯地看著兒孫滿堂的熱鬧景象。方青雲、方青山和陳志明坐在石凳上聊天，方明遠、方寧、方文靜以及幾個小的圍坐在他們身邊。
“明遠啊，”方青雲端起茶杯，對兒子說，“既然工作己經定了，有些事我要跟你交代一下。”
方明遠立即坐首身子：“爸，您說。”
“你這次去九原縣，雖然是平級調動，但從部委到地方，工作方式完全不同。”方青雲語重心長地說，“在部委是制定政策，在基層是執行政策。這個轉變你要儘快適應。”
方青山插話道：“哥說得對。基層工作最講究實際，光有理論不行，明遠你之前一首坐辦公室，可不知道小鬼難纏的道理！”
方青雲點點頭，繼續說道：“齊省那邊，我有幾個老朋友和同事。省組織部的王部長，之前在計委跟我共事過，是個很正派的幹部。如果你在工作中遇到困難，可以去找他請教。”
“還有李建國，”方青雲說，“他去年從寧州調任齊省常委副省長。你在漢江時跟他打過交道，應該比較熟悉。”
“不過你要記住，”方青雲嚴肅地說，“這些關係是給你指路的，不是給你鋪路的。具體工作還是要靠你自己。”
“我明白。”方明遠鄭重地點頭，“不會辜負您的期望。”
這時，方青雲把目光轉向方文靜：“文靜，你的婚事打算什麼時候辦？”
方文靜臉一紅：“我們想在今年國慶節期間辦。”
方青雲想了想：“那時候我可能比較忙，不一定能趕回來。讓你伯母代表我參加吧。”
“沒關係的，大伯，”方文靜連忙說，“您工作重要。志遠他們家都是普通工人，婚禮打算簡單辦一下。”
方青雲讚許地說：“簡樸是好事。重要的是你們感情好。”
他轉頭對周曉喊道：“曉曉，到時候你記得給文靜準備一份厚禮。”
廚房裡的周曉應聲道：“放心吧，早就準備好了！”
聊完兩個大孩子的事，方青雲把注意力轉向了幾個小的。十二歲的方明軒正在和十一歲的陳明宇下象棋，陳明月則在一旁觀戰。
“明軒，”方青雲叫住侄子，“最近學習怎麼樣？”
方明軒抬起頭：“大伯，我期中考試全班第五。”
“成績還不錯。”方青雲點點頭，“不過我聽說，你最近經常跟衚衕裡那幫孩子到處跑？”
方明軒低下頭，不敢說話。
方青山接過話頭：“哥，這孩子就是貪玩了點，我己經說過他了。”
方青雲嚴肅地說：“明軒，你要記住，咱們方家的孩子，不能學那些紈絝子弟的做派。你現在還小，要把精力放在學習上。”
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