時光在親情的溫暖與鎖碎的日常中悄然流逝，周曉在九原縣兒子身邊一待就是十幾天。眼看著日曆翻到了農曆臘月二十左右，年關的氣息愈發濃厚，周曉也開始惦念起京城的老人，準備動身返回。
就在周曉離開的前一天，方明遠的未婚妻裴雪也從京城趕到了九原。裴雪的到來，讓這個清冷的小家頓時更加熱鬧和溫馨。
第二天一早，方明遠和裴雪一起，陪著周曉和鄭幹事來到了東平市。周曉和鄭幹事將從這裡乘坐火車返回京城。火車站裡，人流依舊熙攘，歸家的遊子與出行的旅客交織在一起。
臨進站前，周曉拉著方明遠的手，又細細叮囑了一番。除了注意身體、好好工作這些家常話之外，她特意壓低了聲音，提點道：“明遠，過年的時候，如果工作安排得開，可以去省城一趟，到李建國副省長家裡拜個年，坐一坐。”
李建國是齊省的常委副省長，早年曾在方青雲手下工作過，算是方青雲比較賞識和信任的老部下。方明遠來齊省之前，方青雲也曾簡單提點過。
周曉繼續說道：“雖然你爸和他有香火情分，但關係總要走動才能維持。你現在在齊省工作，很多地方可能還需要省裡層面的支援和協調，李省長這邊，你自己也要多上心，建立起自己的聯絡。有些話，你爸不方便總去說，需要你自己去溝通、去爭取，明白嗎？”
方明遠認真地點點頭：“媽，我明白。不能總活在爸的影子裡，該我自己經營的關係，我會把握好的。過年期間，我看情況安排時間去拜訪李省長。”
“恩，你心裡有數就行。”周曉欣慰地拍了拍兒子的手臂，又轉頭拉著裴雪的手，慈愛地說：“小雪，明遠在這邊，工作忙，生活上你多照顧他點。你們倆好好的，我們就放心了。”
裴雪溫順地點頭：“阿姨您放心，我會的。您路上注意安全，代我們向爺爺和外公外婆問好。”
告別的話說完，周曉在鄭幹事的護衛下，走進了檢票口，身影很快消失在湧動的人流中。方明遠和裴雪一直站在站臺上，直到火車汽笛長鳴，緩緩駛離車站，才收回目光。
“走吧，我們回九原。”方明遠攬住裴雪的肩膀，輕聲說道。有了未婚妻的陪伴，這個寒冬似乎也不再那麼難熬。
經過幾個小時的旅程，火車穩穩停靠在京城火車站。出站口，方青山已經開著那輛半舊的捷達車等在那邊了。
“嫂子，一路辛苦！這位就是鄭同志吧？辛苦了辛苦了！”方青山熱情地迎上來，接過周曉手裡的行李，又跟鄭幹事打招呼。
“青山，麻煩你了，還專門跑一趟。”周曉笑著說道。
“這有啥麻煩的，應該的！”方青山麻利地把行李放進後備箱。
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車子穿行在京城冬日的大街上，最終停在了什剎海旁邊的四合院門前。
推開硃紅色的院門，一股暖意和飯菜香撲面而來。劉芳繫著圍裙，正從廚房裡端出一盤剛炒好的菜，看到周曉進來，連忙笑著招呼：“嫂子回來了！快進屋暖和暖和，飯馬上就好！”
正房的客廳裡，燒著溫暖的暖氣。方大山正坐在一張老式的藤椅上，聽著收音機裡的京劇，手裡捧著一個搪瓷茶缸。
“爸，我回來了。”周曉走進屋，躬敬地問候。
“哎，好，好，回來就好。明遠那邊怎麼樣？工作還順心嗎？”方大山放下茶缸，關心地問道。
“都挺好的，您別惦記。明遠工作挺順利的，小雪也過去陪他了。”周曉笑著回答。
周曉又對跟在身後的鄭幹事熱情地說道：“鄭同志，這一路多虧你照顧。這都到家了，一定吃了晚飯再走，嚐嚐你劉姐的手藝！完了讓青山開車送你去漢東省的駐京辦，不遠，很方便。”
鄭幹事連忙推辭：“周曉同志，您太客氣了，這都是我的本職工作。我就不打擾您和家人團聚了，我直接去駐京辦報到就行。”
“那怎麼行！”周曉還沒說話，方青山和劉芳也一起挽留，“這都到飯點了，哪能讓你餓著肚子走？家裡都準備好了，就是添雙筷子的事，千萬別客氣！”
方大山也發話了：“小夥子，聽你周阿姨的，吃了飯再走。到了這兒，就跟到家一樣。”
鄭幹事見方家人如此真誠熱情，實在拗不過，再加之一路護送，也確實和周曉熟悉了些，不再象剛開始那樣完全是公務關係，只好有些不好意思地答應下來：“那……那就打擾了。”
“這就對了嘛！”劉芳高興地又轉身進了廚房，多加了兩道菜。
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