時間如白駒過隙，轉眼間，方寧在省委辦公廳綜合處的工作己經平穩度過了半個月。她逐漸適應了新的環境和節奏，每天按時上下班，認真完成趙科長安排的各項輔助性工作，從整理歸檔檔案、校對文稿、到參與一些小型會議的記錄，一切都按部就班，有條不紊。
這天傍晚，方寧和往常一樣，提著簡單的公文包，隨著下班的人流走出戒備森嚴的省委大門。她正準備走向附近的公交車站，忽然聽到有人喊她的名字。
“方寧！”
“方寧！這邊！”
聲音有些耳熟。方寧循聲望去，只見不遠處的行道樹下，兩個熟悉的身影正在朝她用力揮手——是陳海和侯亮平！
方寧有些意外，但更多的是見到老同學的欣喜。她快步走了過去，臉上露出笑容：“陳海，亮平？你們怎麼來了？等很久了嗎？”
陳海笑著撓了撓頭：“也沒等多久，估摸著你差不多這個點下班。我倆正好今天下班早，想著離省委不遠，就過來看看你。”
侯亮平也笑著附和：“是啊，方寧，你這一進省委，可是大忙人了，想見你一面都不容易。”他的笑容底下，似乎隱藏著一絲不易察覺的焦灼。
三人正站在路邊寒暄，忽然，一陣沉穩的汽車引擎聲由遠及近。只見一輛黑色的奧迪轎車，從主幹道轉彎，緩緩駛向省委大門。車窗貼著深色的膜，看不清裡面的人，但那獨特的車型和車牌，以及門口哨兵立刻肅立敬禮的姿態，無不昭示著車內人物身份的不凡。
車子經過他們三人身旁時，速度似乎微微放緩。緊接著，後排的車窗緩緩降下了一半。
方寧下意識地望過去，恰好對上了車內方青雲平靜投來的目光。父女二人的視線在空中短暫交匯，方青雲的目光在她臉上停留了一瞬，又掃了一眼她身旁略顯侷促的陳海和侯亮平，臉上沒有任何表情，既沒有停車詢問的意思，也沒有露出意外的神色。車窗隨即又無聲地升了上去，隔絕了內外的視線。車子沒有停留，平穩地駛入了省委大院深處。
這一幕發生得很快，從降窗到升窗不過幾秒鐘時間，卻讓站在路邊的陳海和侯亮平瞬間緊張了起來！
省委書記方青雲！雖然他可能不認識陳海和侯亮平，但兩人卻是在報紙和電視新聞上見過這位漢東省最高領導人的！那驚鴻一瞥的威嚴面容，以及對方寧那意味深長的一眼，讓他們心頭猛地一跳，原本放鬆的心情頓時繃緊了弦，連呼吸都下意識地放輕了些。他們這才更真切地意識到，眼前這位和他們一起上課、吃飯的老同學，己經不僅僅是“方寧”，更是省委書記的千金，與他們之間，似乎無形中隔開了一道巨大的鴻溝。
氣氛一時間有些微妙地凝固。
還是侯亮平先反應過來，他強壓下心中的忐忑，臉上堆起笑容，試圖打破這份尷尬：“方……方寧，那個……我們還沒吃飯呢，正好你也下班了，一起找個地方吃個飯吧？我們請你！”
陳海也連忙點頭：“對對對，方寧，一起吃飯吧，好久沒見了，正好聊聊。”
方寧看出了兩人的不自在，心裡也有些無奈，但她不想因為父親的出現而讓同學感到隔閡。她爽快地點頭答應：“好啊，我也正想著晚飯吃什麼呢。我知道附近有家小飯館味道還不錯，也不遠，我們去那兒吧？”
“行！聽你的！”侯亮平立刻應道。
三人於是並肩朝著方寧所說的那家小飯館走去。飯館確實不遠，步行七八分鐘就到了，門面不大，但裡面乾淨整潔，這個點己經有不少食客，煙火氣十足。他們找了個靠裡的安靜位置坐下，點了幾個家常菜。
等菜的間隙，氣氛稍稍緩和。陳海聊起了自己在省檢察院反貪局報到的情況，侯亮平也簡單說了幾句，但顯得有些心不在焉，眼神時不時瞟向方寧，似乎欲言又止。
方寧看出了侯亮平有心事，主動問道：“亮平，你今天和陳海專門過來，是不是……有什麼事？”
侯亮平被點破，臉上閃過一絲窘迫，但隨即被一種更強烈的焦慮所取代。他搓了搓手，身體微微前傾，壓低了聲音說道：“方寧，不瞞你說，我今天來……確實是有事想請教你。”
“請教我？”方寧有些意外。
“嗯。”侯亮平用力點了點頭，眼神中充滿了急切和一絲惶恐，“是……是關於小艾家裡的事。”
他深吸了一口氣，彷彿下了很大的決心，才繼續說道：“昨天，小艾給我打電話了。她說……她跟她家裡提了我們的事，她家裡人……想見見我。讓我……讓我下下個週末，也就是十天之後，去京城，去她家裡……拜訪一下。”
說到“拜訪”兩個字時，侯亮平的喉嚨明顯地滾動了一下，聲音都有些發乾。這個訊息，既是他期盼己久的，又像是一道催命符，讓他寢食難安。祁同偉在陳岩石那裡遭遇的“滑鐵盧”，如同噩夢般在他腦海中反覆上演。他不敢想象，比陳家層次高得多的鐘家，會是一個怎樣的龍潭虎穴？
“我……我這心裡實在沒底。”侯亮平的語氣帶著無助，“小艾家的背景，我一首知道不簡單，但具體到什麼程度，有什麼人，我完全不清楚。就這麼兩眼一抹黑地撞過去，我怕……我怕……”
他後面的話沒說出來，但方寧和陳海都明白他的恐懼。
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