簡單卻精緻的午飯過後，方青雲沒有休息。下午的行程同樣關鍵，其中一些拜訪甚至需要比上午更精細的拿捏，畢竟上午去的都是自己的老領導，是自己的支持者，而下午去的這些則有可能是以後的競爭者。他將下午需要拜訪的名單再次在腦中過了一遍，然後對方明遠說道：“準備一下，下午先去鍾家。”
方明遠點頭應下。他知道妹妹方寧和鍾老爺子的孫女鍾小艾是同學好友。
依舊是那輛低調的黑色轎車，載著父子二人穿過京城午後略顯慵懶的街道，駛向另一處環境清幽、門禁森嚴的大院。與上午西山的莊嚴肅穆略有不同，這裡更多了幾分屬於特定體系的規整與內斂。
經過通報，車子得以駛入，停在一棟帶著小院的二層樓房前。院中綠植打理得井井有條，透著一絲不苟的氣息。
方青雲和方明遠下車，剛走到門口，房門便被從裡面打開了。開門的正是鍾小艾。她今天穿著簡單的家居服，看到方青雲，臉上立刻露出驚喜而尊敬的笑容：“方伯伯！您來了！快請進！”
“小艾，在家呢。”方青雲臉上露出溫和的笑容，點了點頭。他的目光隨即落在了鍾小艾身後半步、顯得有些侷促不安的侯亮平身上。
侯亮平今天顯然是精心打扮過，頭髮梳得一絲不苟，穿著嶄新的襯衫和西褲，但因為緊張，身體顯得有些僵硬。看到方青雲的目光掃來，他連忙擠出一個笑容，恭敬地彎腰問候：“方……方書記，您好！我是侯亮平，小艾的……同學。”
方青雲的目光在侯亮平身上停留了不到一秒，那目光平靜無波，既無審視也無熱情，彷彿只是看到一個無關緊要的陌生人。他只是極輕微地點了下頭，算是回應，甚至連“你好”都沒有說，便將注意力重新轉回了鍾小艾和即將進入的屋內。這種自然而然的忽略，比任何審視都讓侯亮平感到一種無形的壓力和距離感，他臉上的笑容僵了僵，下意識地退後了半步。
走進客廳，一股涼意撲面而來，與室外的悶熱形成鮮明對比。客廳佈置得典雅大氣，靠窗的藤椅上，一位頭髮花白、面色紅潤、精神矍鑠的老人正悠閒地搖著蒲扇納涼，正是鍾家的老爺子。鍾小艾的母親，一位氣質嫻雅的中年女性，也坐在一旁陪著說話。
看到方青雲進來，鍾老爺子臉上露出笑容，並沒有起身，只是用蒲扇指了指旁邊的椅子：“青雲來了？坐。這大熱天的，還專門跑一趟。”
“鍾老，打擾您清淨了。”方青雲快步上前，微微欠身，態度恭敬而不失氣度。“明遠，來見過鍾爺爺。”
方明遠立刻上前，恭敬地鞠躬：“鍾爺爺好，阿姨好。”
鍾老爺子目光落在方明遠身上，打量了一下，點了點頭：“這就是你家老大？一表人才，坐吧。”他又看向方小艾，“小艾，給你方伯伯和明遠哥倒茶。”
“哎！”鍾小艾應聲去準備茶水。侯亮平也連忙跟著幫忙，顯得有些手忙腳亂，在鍾家這個環境裡，他明顯還是個需要小心觀察、努力融入的“外人”。
方青雲在鍾老爺子旁邊的椅子上坐下，方明遠則坐在稍遠一些的沙發上，腰背挺首。
“這次回來，是專門為了明遠的婚事吧？”鍾老爺子搖著蒲扇，語氣隨和地開啟了話題。
“是啊，日子定在十月三號。再怎麼忙，孩子的人生大事也不能馬虎。”方青雲笑著回應，“這兩年一首在漢東，回來的少，很多老領導、老朋友都疏於走動了，正好借這個機會，也請各位領導到時候去喝杯喜酒。”
“應該的，人生大事嘛。”鍾老爺子點點頭，看向方明遠，“明遠現在在哪裡工作？”
“回鍾爺爺，我在齊省九原縣，擔任縣長。”方明遠連忙回答。
“哦？縣長？”鍾老爺子微微挑眉，“主政一方了，擔子不輕啊。九原那邊情況怎麼樣？老百姓日子過得去嗎？”
這問題看似隨意，卻同樣是在考察方明遠的格局和務實程度。方明遠不敢怠慢，斟酌著詞句，簡要彙報了九原縣的基本情況、發展思路以及面臨的主要困難，語氣誠懇，重點突出民生和發展。
鍾老爺子靜靜地聽著，偶爾插問一兩個細節，比如“當地特色農業有沒有形成品牌？”“幹部隊伍風氣怎麼樣？”。方明遠都謹慎作答。一番交談下來，鍾老爺子臉上露出些許讚許：“嗯，思路還算清楚，也知道基層的難處。年輕人在下面摔打摔打，是好事。好好幹，多為老百姓做點實事。”
“謝謝鍾爺爺教誨，我一定努力。”方明遠謙遜地應道。
這時，鍾小艾和侯亮平端了茶過來。方青雲接過茶，對鍾小艾笑道：“小艾越來越能幹了。聽寧寧說，你們在學校關係就很好，她常提起你。”
“方伯伯過獎了，我和方寧是好朋友，她才是真的優秀。”鍾小艾落落大方地回應。
方青雲笑了笑，這才從隨身攜帶的公文包裡，取出那份早己準備好的、印有鍾老爺子尊稱的請柬，雙手遞了過去：“鍾老，這是請柬。十月三號，西郊賓館，如果您有空，還請賞光。”
鍾老爺子接過製作精良的請柬，開啟看了看，點點頭：“西郊賓館，好地方。行，到時候一定去討杯喜酒，沾沾喜氣。”
“那我們就恭候了。”方青雲見主要目的己達到，便適時地提出告辭，“鍾老，您休息，我們就不多打擾了。”
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