三人離開了菜市場。洪二強帶著他們穿過盤福街，到了一家名為滄水情的酒樓。
三人落坐，夥計添上茶。洪二強把菜譜交給芸殊：“你來點菜，不必客氣啊，我請。”
“洪老闆是個爽快人，好，那我也不矯情了。”芸殊就點了一道清蒸鱸魚，然後交給大川。
大川擺手，把菜譜遞給洪二強：“還是洪老闆來，點什麼我吃什麼，不會點萊也不挑食。”
洪二強也笑了，也就不客氣：“哎呀，還是芸姑娘厲害，到了滄水情，第一件事就是吃魚。哈哈哈！”
洪二強又點了三個菜。
芸殊見這個洪二強是個幹事情的人，做人也踏實。從他的舉止言行可以看得出還讀過幾年書，不知道算不算是個儒商。
大川也和洪二強談得來，兩人性格相似。
芸殊大喜，正需要這麼個人呢。
洪二強介紹起縣城的基本情況，最大的菜商就姓蔡，僱著三四十號人，在西街有一個大門面，在靠近四個城門口處都有很大的倉庫，縣城百分之六十多都是他們家的地盤，但掌家人蔡家坡為人尖酸刻薄，唯利是圖。
洪二強壓低聲音：“這個蔡老闆是縣衙門王縣丞夫人的兄長，後臺硬著呢。”
大川一拳捶在桌子上：“原來是這個狗官的親戚，怪不得。”
洪二強無奈地搖了搖頭，繼續說下去。
第二大菜商姓王，是個大戶人家。光兄弟就有七個，誰敢惹他們。佔縣城的三成左右，在許多菜市場裡有檔口，不過他們重點是肉類。
“屠夫出身？”芸殊問。
“是的，是的，從他們爺爺的爹開始，就是屠夫。”
“那第三位呢？”大川問。
洪二強輕咳了兩聲：“就是敝人，其實我在縣城的地盤佔比還不足一成呢。唉，後臺沒人硬，兄弟沒人多。我只靠自己的勤勞和努力，難啊！”
“洪老闆謙虛了，能在縣城有一成地盤，那也是狠角色呢。”大川由衷地讚歎道。
芸殊也道：“要我說，縣城的菜商中最厲害的恰恰就是你洪老闆。”
“哪裡，哪裡！太抬舉我了。哈哈哈！”
“洪老闆是縣城本地人？”芸殊問。
“也算也不算，我老家是城東門外的洪家村。”洪二強道。
“哦，那個村我們去過。”大川說。
“你們去過洪家村？唉，村子位置都好，可惜窮了點，你們去那裡幹嘛呢？”
大川於是把前因後果說了一遍。
洪二強點頭：“你們借宿的應該是洪欣家吧，我記得，他們家本來還可以的，後來是因為洪欣讀書，把家產全賠進去了，洪欣很會讀書，結果他考了三次都沒成功，傳言說他的成績被人頂替了，再後來他索性就不考了。書生種田，這不餓死他，還能餓誰。”
大川也是很惋惜：“天底下可憐人太多。”
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