「娘也沒睡嗎？」大川問。
「還沒，我其實前面是睡了一會兒的，你爹爹一直沒有合過眼。沒關係，進來吧。」陳氏在房間裡面說著。
三人進了屋，圍著桌子坐下來。陳氏為他們到了熱水喝。
大江低垂著頭，大川先開口：「那條街已經都查遍了，沒有任何資訊。張大人讓我們先回來休息，明天白天才有精力繼續找。只是芸兒自己單獨出去了，我們也通知不到她。」
「那就是說子興還是沒有任何訊息囉？」葉柄義皺著眉頭，煙抽得「啪啪啪」作響。
大江忽然在葉柄義面前跪下，痛哭流涕：「爹，都怪我，你都吩咐我要照看好子興的，結果我自己看熱鬧，卻忘記了盯著他，才讓壞人有機可乘。」
葉柄義沉著臉：「是的，你還知道是你的錯，還沒有糊塗到是非不分。因為你的失職，丟失了子興，我必須要懲罰你。家法伺候！」
大川和石頭一聽都慌了，家法可是很厲害的，葉柄義在家裡藏著一條鞭子，他和他們說過，那是他爹教訓他時用的，一動家法，最低懲罰抽背二十鞭。
這裡沒有鞭子，但葉柄義已經找來了一條軟木條代替，他將木條舉起：「老二，這道刑罰由你來執行，不可徇私舞弊，否則就一同受打。」
大川接過木條，卻給葉柄義跪下了說：「爹，真的要這樣懲罰大哥嗎？」
葉柄義微微閉了閉眼，重重地噓了一口氣：「罰刑二十鞭，開始。」
忽然，房門一開，衝進來一個人，卻是晚嬌。她撲通給葉柄義跪下了：「爺爺，不能懲罰我爹爹，他沒有犯什麼錯誤。」
葉柄義停頓了一會兒說：「他失職，讓他看好子興，他忘乎所以，怎麼就沒有錯？」
「這麼說，那我們根本就不應該來，不來縣城不就不會發生這些事嗎？那該受罰的人就不應該只是我爹一人。他丟失了兒子，還要被打得遍體鱗傷，太不公平。」晚嬌一口氣說了很多。
葉柄義氣的手都在抖動：「你，你這是什麼意思？你是非不分，因果不分。你……」
「爺爺，我知道我人微言輕，不該觸犯爺爺，孫女晚嬌願意替爹爹受此家法。」晚嬌二話不說移步跪在大江身邊。
她對大川說：「二叔，請你別打我爹，打我吧。」
大江一瞪眼：「嬌兒，胡鬧。這裡有你什麼事兒，還不趕緊去睡覺。」
「爹爹，弟弟丟了，娘一直都魂不守舍，一會兒好些，一會兒又發燒說胡話。如果你再受重傷，我們家都要塌了。」
「胡說八道，我們家好好的，還有子陽，爺爺奶奶都在，嬌嬌，遇到事情不逃避，不推卸責任。今天本就是我的錯。二弟，打吧。」
大川猶豫了，葉柄義也是騎虎難下。陳氏勸道：「老頭子，老大這頓打就先記著，真打傷了，他明天還怎麼去找人。不管怎麼說，找人才是第一重要的事情。」
「是啊，爹，我娘說得最對。如果把大哥打壞了，明天白天可怎麼去找人？」石頭也勸說著。
葉柄義長嘆一聲：「也罷，你們都去休息吧。這事以後再說。」
大家這才都退出房門，各自回去歇息了。
陳氏擔心地說：「嬌嬌這是怎麼了，她好像對芸兒很大意見，在街上時，我還看到她推芸兒，瞪芸兒。這……」
「唉，女大不由爺啊。我也看出來了，剛才她就要讓我同樣懲罰芸兒。這孩子以前乖巧懂事，現在變得有很大戾氣。」葉柄義也道，「老婆子，先睡一會兒，芸兒還沒回來，明天我也出去找。」
兩人漸漸睡去。
