林天寶回到跨院，把去大姑家的事跟林父林母說了。表妹秦曉芬的工作定了，下星期接她進城入職。蘇婉清和蘇婉怡也快畢業了，一個去供銷社跟林母，一個去軋鋼廠財務科跟林父，三個人的工作都安排妥當了。
婉清和婉怡聽見這個訊息，臉上都笑開了花。婉怡拉著婉清的袖子小聲說：“姐，咱也有工資了。”婉清抿著嘴笑，沒接話，但耳朵尖紅紅的。林母王桂蘭在旁邊看著，眼眶有點紅，嘴裡唸叨著：“好，好，都出息了。”
兩個小丫頭曉晴和曉暖現在可是院裡的混世大魔王。林天寶隔三差五給她們帶零食，奶糖。餅乾。花生，兜裡從來沒空過。她們大方得很，見誰分誰，院裡的小孩都圍著她們轉。棒梗看在眼裡，恨得牙癢癢，覺得自己的威風被搶了。
第二天一早，賈東旭出了院門，步行往軋鋼廠去。一路上心不在焉，家裡少了他媽賈張氏，雖然少了一張嘴，但棒梗正是能吃的年紀，傻柱偶爾帶點飯菜回來，根本不夠。他降成了學徒工，工資少了一半，日子越過越緊巴。他心裡頭盤算著，得想個法子弄點外快。
到了車間，他幹活老是走神，好幾次差點被機器傷到手。旁邊的工友提醒他，他也不當回事。幹了一會兒，他藉口上廁所，溜出了車間。
路過一間偏僻的小庫房，他聽見裡面傳來窸窸窣窣的聲音，還有壓低的說話聲。他探頭一看，幾個人正蹲在地上賭錢，都是廠裡熟面孔。那幾個人看見是他，知道賈東旭以前也好這一口，沒趕他走，招呼他坐下。賈東旭猶豫了一下，把兜裡僅有的二十塊錢掏了出來。
幾把下來，他贏了三十塊，兜裡現在揣著五十塊。他眼睛都亮了，這可比上班來錢快多了。散場的時候，他美滋滋地往回走，心裡頭已經盤算著下次什麼時候再來。
組長看見他上廁所超時，也沒多說。學徒工而已，幹不了什麼大活，只要不犯大錯開不了他，隨便吧。
中午吃飯，賈東旭難得心情好，端著飯盒去食堂打菜。傻柱站在視窗後面，看見林天寶端著飯盒過來，手裡的大勺子抖了一下。他本來想給林天寶少打點，但看見林天寶嘴角那絲似笑非笑的表情，手就不由自主地多舀了半勺。林天寶看了他一眼，沒說話，端著飯盒走了。傻柱鬆了口氣，心裡頭罵自己沒出息，可又實在怕他。
許大茂也來打飯，傻柱本想跟他鬥幾句嘴，結果許大茂跟丟了魂似的，打飯的時候連看都沒看他一眼。傻柱嘟囔了一句，也沒再多說。許大茂哪有心思搭理他？副科長的事黃了，鄉下那個寡婦的事還沒解決，工作能不能保住都是問題。他現在最後悔的不是搞破鞋，而是搞破鞋的時候沒小心點，被人抓了個現行。這個老慣犯，這次算是栽了。
95號院裡，兩個小丫頭今天放假，帶著院裡幾個同齡的孩子在院子裡玩。曉晴從兜裡掏出幾顆奶糖，一人分了一顆，幾個孩子圍著她們，嘻嘻哈哈的。
棒梗蹲在自家門口，眼巴巴地看著。他湊過去，伸手就要搶：“給我一顆。”
曉晴把糖往兜裡一塞：“憑什麼給你？我的東西，想給誰給誰。”
棒梗上去就要搶，曉暖伸手一推，棒梗沒站穩，一屁股坐在地上。他爬起來，臉上掛不住，衝上去就要打人。幾個孩子早就看他不順眼了，曉晴一聲喊：“揍他！”四五個孩子一擁而上，拳打腳踢，棒梗被打得抱著頭在地上滾。混亂中不知誰一拳頭砸在他額頭上，血當時就下來了，順著臉往下淌。
棒梗捂著額頭，哭得撕心裂肺。
秦淮茹聽見動靜從屋裡衝出來，看見自家兒子滿頭是血，嚇得臉都白了。她撲過去抱起棒梗，手摸到黏糊糊的血，聲音都變了調：“你們——你們幹什麼？把我兒子打成這樣！”
她抬起頭，眼睛通紅，瞪著曉晴曉暖，嘴唇哆嗦著：“你們給我等著，我跟你沒完！”
曉晴叉著腰，一點都不怕：“誰讓他搶我們的東西？活該！”
曉暖在旁邊補了一句：“他奶奶坐牢去了，他也想進去是不是？”
秦淮茹氣得渾身發抖，可看著對面幾個孩子，再看看自家兒子滿臉是血，她知道鬧大了自己也不佔理。她咬著牙，抱起棒梗就往家走。棒梗還在哭，一邊哭一邊回頭瞪那兩個小丫頭，眼神里全是恨。他心裡頭暗暗發誓，總有一天要讓她們好看。
秦淮茹走到門口，回頭看了一眼，嘴唇動了動，到底沒再說出什麼狠話。她低下頭，抱著兒子進了屋，翻出藥棉給他擦血。
蘇婉清和蘇婉怡聽見動靜趕過來時，秦淮茹已經進屋了。婉清看了看院子裡幾個孩子，問曉晴怎麼回事。曉晴把事情說了一遍，婉清皺了皺眉，沒說什麼，拉著兩個小丫頭回了跨院。
傻柱今天請了半天假，去街上找媒婆相親。他轉了好幾個地方，媒婆一聽是何雨柱，臉當場就拉下來了，門都不讓他進。有個媒婆嘴快，直接說：“何雨柱，你別來了。你那個相親的事整個街都知道了，公安都來了，誰敢給你介紹？你這不是砸我招牌嗎？”
傻柱失魂落魄地在街上晃了半天，感覺整個四九城的媒婆都把他拉黑了。天塌了，這輩子怕是真要打光棍了。
他垂頭喪氣地回到95號院，手裡空空的。秦淮茹正站在門口等著，看見他兩手空空，臉色一下子不好看了：“柱子，怎麼了？”
傻柱擺了擺手，聲音發飄：“沒事，秦姐，我先回屋了。”
秦淮茹看著他的背影，咬了咬牙。沒肉沒菜，光喊姐有什麼用？
她轉身進屋，剛關上門，賈東旭推門進來，手裡拎著一隻油紙包的燒雞，香味直往鼻子裡鑽。秦淮茹愣了一下：“哪來的？”
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