果不其然，晚上劉海中喝了酒，越想越氣。錢丟了，大兒子跑了，他一肚子火沒處撒，抄起皮帶就往劉光天和劉光福身上招呼。兩個兒子被打得滿屋跑，也不敢還手，咬著牙硬扛著。
打完了，劉海中扔了皮帶，回屋睡覺去了。劉光天和劉光福坐在院子裡，渾身疼得齜牙咧嘴。月光照在兩張青腫的臉上，兩個人的眼神都變了。
劉光天壓低聲音說：“我打聽過了，大哥去津城當上門女婿了。這次偷錢，就是拿去打通關係的。”
劉光福愣了一下：“那大哥當了幹部，會幫咱們嗎？”
劉光天像看傻子一樣看著他：“就他那個性格，你覺得他會管咱們死活？”
劉光福沉默了。從小到大，大哥永遠是對的，他們永遠是錯的。好事輪不到他們，黑鍋全是他們背。
“咱們去他單位舉報他。”劉光天咬著牙，“把他工作搞沒了，看他這個幹部怎麼當。他想快活，大家都別想快活。”
劉光福點了點頭：“行，二哥，就這麼幹。他不讓咱們好過，咱們也不讓他好過。”
兩個兄弟對視一眼，心裡頭的怨恨像火一樣燒了起來。他們忍著疼痛，回屋躺下，一夜沒怎麼睡。
劉海中不知道，他今晚這幾皮帶，把兩個兒子最後一點念想也打沒了。
幾天後，劉光天和劉光福找人寫了舉報信，把劉光奇偷家裡錢。仗著關係走後門的事全寫了進去。兩個人把信塞進郵筒，看著郵遞員把信收走，心裡頭又慌又痛快。信在路上，至於到了以後會發生什麼，誰也不知道。
閻富貴在學校廁所掃了快一個月了。每天天不亮就起來，扛著掃帚。提著水桶，在學生上課前把廁所打掃乾淨。剛開始那幾天，他恨不得找個地縫鑽進去，學生從他身邊走過，有人捂著鼻子，有人小聲嘀咕“閻老師怎麼掃廁所了”。他低著頭，臉紅得發燙。掃了一個月，倒是習慣了，腰也不酸了，腿也不疼了，還自我安慰：我這廁所掃得比誰都乾淨，校長應該看見了吧？
這天下午，他鼓起勇氣，換了一身乾淨衣裳，敲開了校長辦公室的門。校長正低頭看檔案，抬頭看見是他，臉上的表情不太好看。
“閻富貴，你有什麼事？”
閻富貴站在辦公桌前，彎著腰，陪著笑臉：“校長，我在廁所掃了一個月了，衛生搞得乾乾淨淨，您也看見了。我知道錯了，您看能不能讓我回去教書？我保證以後好好工作，絕不......”
校長放下檔案，靠回椅背，不緊不慢地說：“閻富貴，你要是覺得委屈，可以向上級反映。你要是覺得處分不公，也可以去申訴。但在我這兒，規矩就是規矩。你掃廁所是學校的決定，不是我一個人的意思。你要是不滿意，我現在就可以讓你連廁所都沒得掃。”
閻富貴的臉一下子白了，嘴張了張，喉嚨像堵了團棉花。他想說“我不是這個意思”，可話到嘴邊變成了：“校長，我錯了，我掃，我繼續掃，您別開除我......”校長揮了揮手，他連滾帶爬地出了辦公室。出了門，腿還在抖。他低頭看了看自己這雙手，這輩子除了教書就是掃廁所，還能幹什麼？
家裡好幾張口等著吃飯，要是工作真丟了，全家人喝西北風去？他老老實實回到廁所，拿起拖把，低頭繼續擦牆。水桶裡的水倒映出他灰敗的臉，他嘆了口氣。
賈張氏在廠裡也快撐不住了。車間主任把她調到搬運組，一天到晚搬鐵塊。扛料箱，胳膊粗了一圈，腰也疼得直不起來。中午吃飯的時候，她端著飯盒擠到打菜視窗，看見傻柱站在裡面，連忙喊：“柱子！柱子！多給大媽打點，大媽快餓死了！”
傻柱看見是她，皺了皺眉。他對賈家沒什麼好感，但也算不上討厭。畢竟是院裡的鄰居，看她那副累得灰頭土臉的樣子，到底沒忍心，大勺子舀了滿滿一勺紅燒肉，又加了一勺白菜，堆得冒尖。賈張氏端著飯盒，千恩萬謝地走了，坐在角落裡埋頭扒飯，吃得鼻子都冒汗了。
劉海中自從降了級，工資少了一截，心情本來就不好。錢被偷的事又在廠裡傳開了，許大茂那張嘴，添油加醋，說劉海中家裡藏了三千多塊錢，被大兒子偷了，現在還在打腫臉充胖子說是自己給的。工人們當面不說，背地裡笑話他：“三千多塊，這老劉真能攢。”“攢再多有什麼用？養了個賊兒子。”“可不是嘛，教子無方。”
劉海中聽見了，臉漲得通紅，逮著人就解釋：“那錢是我給光奇的，他急用，我自願給的。”人家嘴上說“是是是”，轉過臉又笑。劉海中氣得肝疼，可又沒辦法，只能悶著頭幹活。
許大茂在院裡碰見他，遠遠就喊：“劉大爺，你家光奇回來了沒有？聽說他要當上門女婿了？恭喜恭喜啊！”劉海中瞪了他一眼，沒理他，加快腳步回了屋。他現在算是看明白了，院裡這幫人，沒一個省油的燈。
林天寶這邊，日子照常過。上班下班，帶著組員搞採購，跟李樂各幹各的，互不干涉。
李樂這幾天老實了不少，沒再去人事科找蘇婉怡。但他心裡頭那點心思沒死，反而越燒越旺。他坐在辦公室裡，翹著腿，手指頭敲著桌面，腦子裡翻來覆去地盤算。
硬來不行，蘇婉怡不吃那套，她那個未來岳父又是公安部副部長，得罪不起。但要是生米煮成熟飯呢？到時候他們家為了面子，肯定不敢聲張，說不定只能認了。那他李樂就有個副部長當老丈人，仕途不就順了？
他想著想著，嘴角翹了起來，一個人坐在辦公室裡樂呵呵的。不過他也知道，這事急不得。蘇婉怡和林天寶都不是省油的燈，得慢慢來。他端起茶缸子喝了口水，眯著眼，心裡頭已經在盤算下一步了。
劉光奇在津城的日子也不好過。張曉燕的父母對劉光奇一百個看不上，嫌他出身低，嫌他沒本事，嫌他配不上自家閨女。可張曉燕鐵了心要跟他，老兩口拗不過，只好答應。但條件擺在那——先當技術員，幹得好再考慮升幹部。劉光奇心裡頭憋屈，可為了前程，只能忍氣吞聲。
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