但那些煙柱剛散開，對面機槍又響了起來，子彈貼著地面掃過來，打得前沿計程車兵抬不起頭。
楊伯濤放下望遠鏡，揉了揉乾澀的眼睛，眼裡佈滿血絲。
他心裡那股不安越來越濃，像一團溼棉花堵在胸口，吐不出也咽不下。
共軍抵抗得這麼頑強，不像是被壓著打的樣子，倒像是在給什麼人爭取時間。
他下令放緩進攻節奏，讓炮火再延伸一輪，試圖試探對面的虛實。
第三天一早，黃維的電報就到了，措辭很嚴厲，質問他為什麼推進速度越來越慢。
黃維在電報裡寫道：
“淮北必須限期拿下，延誤戰機者，軍法從事。”
楊伯濤拿著電報，嘴角扯了一下，心裡罵了一句外行指揮內行。
他提起筆，回電解釋共軍火力增強、防線加固的事實，字句儘量委婉。
但黃維那邊似乎根本不信，很快又回了一封，語氣更冷，連“畏敵不前，難稱大丈夫”這樣的字眼都用了。
楊伯濤知道，再解釋下去只會被扣上畏戰的帽子，百口莫辯。
他只能把手裡的預備隊也投入了進攻，梭哈了所有本錢。
炮群開始急速射，一百多門榴彈炮同時開火，地皮都在顫抖，指揮所裡的燈泡也跟著晃動。
硝煙瀰漫開來，遮蔽了整個前沿，能見度降到不足十米。
士兵們端著槍，貓著腰，踩著被炮彈翻過的鬆軟泥土，朝淮北城牆外圍的防線撲去。
他們每跑幾步就有人倒下，但後面的人繼續往前衝，步槍槍管因為連續射擊而發燙。
他們還未衝上陣地，共軍就開始用大批的手榴彈招呼他們，爆炸的氣浪把衝在最前的國軍士兵掀翻在地，慘叫聲淹沒在轟鳴中。
類似這樣的衝鋒，在多個陣地上不斷重複著。
進攻再一次被壓了回來，前沿陣地上只剩下零星的槍聲和傷員的呻吟。
楊伯濤看了一眼手錶，下午西點，距離淮北城牆還有將近兩公里，這個進度遠遠落後於計劃。
他煩躁地解開領口的扣子，轉身走出指揮所，想透口氣，卻迎面撲來一股焦糊味。
進攻還在繼續，但是楊伯濤無法確定，這場進攻的最終結果是什麼。
當天深夜，凌晨一點剛過，永城外圍的哨兵聽到了異響，那聲音起初像遠方的悶雷，低低地滾過來。
哨兵以為是天氣變化，抬頭看了看天，月亮還掛著，沒有云，星星也清晰可見。
緊接著，那悶雷變成了連續的轟鳴，還夾雜著金屬履帶啃咬路面的嘎吱聲，以及引擎低沉的喘息。
哨兵猛地趴在地上，耳朵貼著地面，震動順著地表傳上來，一陣比一陣強烈，像有千軍萬馬在奔湧。
他爬起來，抓起電話就吼：
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