湯和剛踏出家門，就翻身上了那匹棗紅馬。馬鬃被晨風吹得翻飛，他拽著韁繩，磕了一下馬腹，棗紅馬揚蹄嘶鳴一聲，踏著青石板路，踢踢踏踏往應天城另一端跑去。他沒帶半個親兵，馬背上馱著個藍布包袱，鼓囊囊的，邊角還露著點字畫的卷軸邊。
“湯和！你往哪去啊，洗腳不帶我？”
徐達騎著黑馬從後面追上來，兩馬並行，他掃了眼那包袱，眉頭微挑。
湯和勒了勒韁繩，放慢速度，嘿嘿一笑：“我去一趟林府。”
“去林府做什麼，請林大哥洗腳？” 徐達追問，語氣裡帶著點了然。
“還能做啥，請教出海的事唄。” 湯和撓了撓下巴，語氣透著實誠，“陛下讓我五日之後帶艦隊出發，可我這輩子淨在江河裡打仗了，海上那地方，連風都跟陸上不一樣，我哪懂？總不能帶著一萬五千弟兄去海上瞎闖。”
徐達沉默了片刻，又移回湯和臉上：“也是，那你帶這些東西幹嘛？送禮？”
“嗨，林大哥不是喜歡這些古玩字畫嘛。再說了伸手不打笑臉人。帶點東西也好說話不是？” 湯和拍了拍包袱，“而且這些都是以前打仗從那些大戶人家抄出來的，放在家裡庫房落灰，不如拿給林大哥解解悶，也顯得我有誠意。”
徐達搖了搖頭，只說句：“行吧，保重。我洗腳去了。” 他勒轉馬頭，黑馬揚蹄，朝著左邊而去。
湯和望著他的背影笑了笑，又磕了下馬腹，棗紅馬加快速度，朝著林府的方向奔去。
林府花廳裡，日頭己經爬得老高，透過窗欞灑在竹榻上，暖融融的。林昭歪在竹榻上，雙腿翹在矮几上。他面前的矮几上，攤著一本厚厚的賬冊，正是商隊掌櫃一大早派人送來的清單，上面密密麻麻寫著絲綢、茶葉、瓷器的數量，還有各地的預估售價。
“老爺，湯和湯將軍求見，還帶了禮物來。” 門房掀開門簾，躬身稟報，聲音壓得很低。
林昭把嘴裡的葡萄嚥下去，隨手翻了一頁賬冊，頭也沒抬：“讓他進來。”
湯和抱著藍布包袱，大步走進花廳，腳步放得很輕，生怕碰壞了懷裡的東西。他走到矮几前，小心翼翼地把包袱放在桌上，解開繩結，一層層掀開布料 —— 一幅前朝的山水長卷、一方瑩潤的端硯、一隻青釉細膩的青瓷筆洗，還有兩卷泛黃的字帖，整整齊齊擺了一桌。
林昭終於抬眼，掃了一眼桌上的東西，嘴角微微上揚，語氣裡帶著點調侃：“湯和，你這粗人，什麼時候也學會這套虛的了？這些東西，看品相就不是凡物，你攢了不少年吧？”
湯和撓了撓後腦勺，嘿嘿笑了兩聲，手都有些無措，往旁邊的椅子上坐了，身子還繃得筆首：“林大哥，咱哪懂這些虛的。放在我家庫房裡，除了落灰啥用沒有，不如拿來給大哥看看，說不定大哥能瞧上眼。”
林昭擺了擺手，示意春桃給他倒茶。春桃連忙沏了杯熱茶，遞到湯和麵前。湯和雙手接過，二話不說，仰頭就喝了一大口，燙得他齜牙咧嘴，卻還是硬嚥了下去，放下茶杯，搓了搓手，神色瞬間變得認真起來。
“林大哥，咱今天來，是真有正事求你。” 他往前傾了傾身子，聲音都壓低了些，“陛下下了旨，讓我五日之後率艦隊出發，去西洋通商。”
“可你也知道，咱打了一輩子仗，鄱陽湖、長江、太湖，哪片水域咱沒打過？可海上那地方，咱是真沒踏足過，連海風啥味都不知道。”
“那一萬五千多弟兄，都是跟著咱出生入死的，咱不能帶著他們去海上抓瞎，更不能讓他們白白送命。所以想來問問你，這出海之後，到底該怎麼辦？該往哪走，該注意啥，遇上事了該怎麼應對？總不能全聽沈萬三的吧？萬一這狗東西坑我們咋辦？”
林昭端起矮几上的綠豆湯，喝了一口，冰涼清甜的湯汁順著喉嚨滑下去，他放下碗，看著湯和那副急得抓耳撓腮、又一臉懇切的樣子，忍不住笑了：“瞧你那急樣，出海那不是有手就行嗎？有什麼難的。”
湯和愣了一下，眼睛瞪得溜圓，張了張嘴：“林大哥，這可不能開玩笑啊！海上風浪大，還有那些蠻夷小國，萬一出點事 ——”
“放心，有沈萬三在，生意上的事，你一點都不用管。” 林昭打斷他，語氣隨意，“他手下那幫老海商，都是跑了幾十年海的老手，哪條航線安全，哪個港口能停靠，哪個地方有好貨，他們比你清楚一百倍。你就管好兩件事，就出不了岔子 —— 風向和打仗。”
湯和連忙從懷裡掏出一個皺巴巴的小本子，又摸出一支磨得光禿禿的毛筆，蘸了蘸唾沫，筆尖在本子上蹭了蹭，抬頭看著林昭，一臉認真：“大哥你說，我記著。”
“風向的事，好辦。沈萬三也懂，不管有沒有別的心思，在海上沒有船，大機率都得死！所以保住船時必須的！” 林昭靠在竹榻上，慢悠悠地說，“但你記住，避開風季，夏秋之交絕對不能往南走，那時候颱風最多，巨浪能把你的船掀翻。出發之後，先沿著海岸線往南走，看著陸地走，不容易迷路，先到安南、暹羅地界，那些地方的人好打交道，先練練手。”
湯和低著頭，筆尖飛快地在本子上划著，嘴裡還唸唸有詞：“安南、暹羅，沿海南走，避開風季……”
“那些地方盛產糧食、香木、象牙，還有胡椒，都是好東西。” 林昭繼續說，手指輕輕敲著矮几，“從暹羅再往南，再往東，就到了南洋地界，那邊小國林立，糧食多，但港口都淺，咱們的福船吃水深，不一定能靠岸 —— 沒關係，讓沈萬三的人換小船上岸交易，咱們的大船在近海等著就行。從南洋沿著西北方向一首走，就能到天竺。”
湯和的筆猛地停住，抬起頭，眼睛亮了：“天竺？是不是玄奘取經那個天竺？”
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