咔噠咔噠咔噠 ——
急促的馬蹄聲從登州港一路踏過山東驛道，換馬不換人，晝夜兼程。馬蹄揚起的塵土還沒落地，下一匹快馬己經絕塵而去。
皇宮御書房裡，朱元璋正對著戶部遞上來的糧冊運氣。
冊子攤在案上，密密麻麻全是黑字 —— 米多少石，麥多少斛，絲多少匹，絹多少丈，棉多少斤，一樣一樣列得清清楚楚，翻遍整本，愣是見不到幾兩銀子的影子。
洪武初年的朝廷財政，全指著田賦過日子。而田賦收的全是實物，叫 “本色”。夏稅徵麥，秋糧徵米，絲絹棉麻按產地攤派，整個大明朝的國庫，銀子是論錠攢的，不是論箱裝的。
去年全年折色銀收入攏共才一萬五千兩，商稅和鹽課的收入加起來都沒二百萬兩！ 連給京官發俸祿都不夠，只能拿實物和職田折抵。
各級官員每月到手就幾石米幾匹絹，回家還得自己磨面自己織布，堂堂正七品知縣，過得還不如江南一個富戶。
朱元璋越看越煩，“啪” 地一聲把糧冊摔在桌上，罵道：“他孃的，咱從哪兒掏銀子給他們？去搶嗎？咱他娘庫房裡只有糧食，問他們要不要？還他娘想修宅子？沒見朕的皇宮最近都又停工了嗎？”
話音剛落，趙石頭從外面連滾帶爬地衝進來。
“陛 —— 陛下！登州港！常遇春將軍的船隊！回船了！”
“回來就回來，你慌個屁。” 朱元璋頭都沒抬，伸手去摸桌上的茶碗，“難不成他還能給朕運回來一座銀山？”
趙石頭扶著門框，喘得像條狗，好半天才把後半截話吐出來：
“稟陛下！常將軍的船，運回白銀二百萬兩！整整二十船！”
“哐當！”
朱元璋猛地從案几後方站起來，袖子帶翻了茶碗，滾燙的茶湯潑在糧冊上，洇開一大片墨跡，他看都沒看一眼。
他死死盯著趙石頭，眼睛瞪得像銅鈴，聲音都劈了叉：
“你說奪少？！”
御書房裡瞬間安靜了。
朱元璋腦子裡只剩下那個數字在嗡嗡轉 —— 二百萬兩。
去年全年朝廷收的銀子才一萬五千兩，這一下就回來了一百三十多倍！三千萬石米麥看著多，不能當銀子使，不能造船，不能買炮，不能給將士發賞錢。現在常遇春從倭國跑了一趟，一船就運回來二百萬兩。
“戰報呢？！快給朕呈上來！” 朱元璋伸出手，聲音都在抖。
趙石頭趕緊從懷裡掏出用油布包好的戰報，雙手遞上。
朱元璋一把奪過來，迫不及待地攤開在案上。
剛看了兩行，他臉上的狂喜瞬間僵住。
又看了三行，他的嘴角開始抽搐。
看到一半，他眼前一黑，伸手扶住了案幾，才沒栽倒在地。
“咱的提點是這個意思嗎……” 他小聲嘀咕了一句，聲音裡滿是生無可戀。
派他們出去的時候，他就知道這幫人不是什麼好鳥，一個個殺人不眨眼。他當時還特意提點了幾句，說什麼 “允許他們狠一點，用點以戰養戰的手段，採取一些草原的措施。”，說完自己還嘿嘿笑了兩聲，覺得這主意不錯。
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