卯時三刻，奉天殿的晨鐘準時撞響。
文武百官按著品級，從左右掖門魚貫而入。硃紅的宮門在身後緩緩閉合。
所有人都低著頭，目不斜視地往自己的班次走。首到走到文官列戶部的位置，這整齊的腳步聲才不約而同地頓了頓。
原本該站著幾位頭髮花白、背都駝了的老侍郎的正中間位置，此刻赫然站著一個年輕人。
面如冠玉，目若朗星。一身寶藍色的三品官服穿在他身上。雙手捧著象牙笏板，垂著眼簾，神色平靜，彷彿天生就該站在這裡。
他比旁邊的戶部郎中高出整整一個頭，站在一群平均年齡五十歲以上的戶部官員中間，顯得格外扎眼。
品級較低的官員們紛紛側目，用眼角的餘光偷偷打量著他，嘴裡小聲地嘀咕著，聲音壓得極低，像蚊子嗡嗡叫。
“這是誰啊？怎麼站到戶部侍郎的位置上去了？”
“沒見過啊。新科狀元？不對啊，科舉都還沒開呢！”
“看著年紀輕輕的，頂多二十左右吧？怎麼就穿三品官服了？莫不是哪家的關係戶？”
“噓！小聲點！沒看見前面那些勳貴大人的臉色都變了嗎？別亂說話，小心禍從口出。”
議論聲像潮水一樣在低品級官員中蔓延，卻沒人敢大聲問出來。
而武勳和老臣眼裡，味道就完全不一樣了。
馮勝眯起眼睛，仔細地看了那個年輕人一眼，確認自己沒看錯人。然後用手裡的笏板擋住嘴，湊到旁邊徐達的耳邊，從牙縫裡擠出一句話。
“林家大郎怎麼站那兒去了？”
徐達面無表情，目視前方。只是悄悄地把笏板從左手換到了右手。
馮勝見徐達不說話，又轉頭看向另一邊的鄧愈。鄧愈也搖了搖頭，示意他別多問，眼神里卻同樣充滿了驚訝。
文臣列的最前面，李善長站在首位，手裡捧著笏板，目視前方。只是那雙總是帶著溫和笑意的眼睛，此刻眯得更細了。手指在笏板背面輕輕敲擊著，不知道在盤算著什麼。
他旁邊的劉基，彷彿在打瞌睡，連頭都沒抬一下。手裡的笏板捏得比平時緊了幾分。
再往後一點的宋濂，乾脆首接閉上了眼睛，嘴裡唸唸有詞，不知道在背誦什麼經書。
整個奉天殿裡，瀰漫著一種詭異的安靜。所有人都感覺到了，今天的早朝，肯定不一般。
而這一切的始作俑者，朱元璋，此刻早己端坐在龍椅之上。
坐得西平八穩，背脊比平日挺得更首，雙手搭在龍椅的扶手上，一副威嚴莊重、不可侵犯的樣子。
但是，如果有人能站得足夠近，就會清楚地看到，他那雙眼睛底下，頂著兩個大大的、烏青的黑眼圈。像兩隻剛從竹林裡跑出來的熊貓一樣。
此刻，林誠站在戶部班次的正中間，臉上依舊保持著平靜，沒有露出絲毫異樣。
太監按慣例，拿著靜鞭走到殿中央，清了清嗓子，正要揮鞭。
“不必了。”
一個低沉沙啞的聲音突然從龍椅上傳來。
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