貢院門口，卯時剛過，天還沒亮透。
一連串的長桌從貢院正門首排到巷子口，每張桌子後都坐著兩個稅部吏員，手邊摞著空白名冊，硯臺裡的墨磨得烏黑。
桌子後頭的牆上拉著好幾條大紅橫幅，風一吹嘩啦啦響，隔著半條街都能看清：
科舉不好考，來稅部最好！北方士子優先！
不用熬資歷，入職就八品！俸祿內庫發！
幾個最先到計程車子站在巷口，揉著惺忪的睡眼盯著橫幅，看完一遍又揉眼睛再看一遍。
裹著打補丁舊棉袍的北方士子拿胳膊肘狠狠捅了捅同伴：“稅部？就是那個上個月剛成立的稅部？怎麼在這招人？”
同伴眯著眼把橫幅從頭到尾唸了三遍，嚥了口唾沫：“好像…… 是真的。堵著貢院門口招人，沒經過科舉能是正經官嗎？”
旁邊一個穿綢緞長衫的南方士子嗤笑一聲，搖著扇子走了：“旁門左道罷了。正經讀書人，誰去幹那收稅的活兒。”
幾個人對視一眼，搖搖頭，轉身往貢院門口的長龍隊尾走去。
林誠坐在最靠邊那張桌子後面，面前攤著那沓《稅部招募名冊》，臉上的表情比他腳上那雙臨時借來的黑布靴子還僵硬。
他手指無意識地摳著桌沿，心裡把林昭吐槽了八百遍。
這就是他爹出的好主意 —— 放榜日堵在貢院門口拉橫幅，絕對好使。關鍵是還經過重重審批，想跑都不行！
他當時還覺得邏輯沒毛病：士子多，落榜的肯定更多。就算考上了的，也是自己先挑，怕個毛！
現在坐在這兒，被來來往往計程車子用看耍猴的眼神上下打量，他才明白：他爹出的主意從來不是沒毛病，是毛病太大，大到正常人根本看不出來。
他咬了咬牙，握著名冊朝旁邊巷子口瞥了一眼。
馬三刀站在巷子口的老槐樹下，身上穿著嶄新的千戶武官服，手裡舉著一塊刷著紅漆的 “稅部招人” 木牌。
他覺得自己這輩子從來沒這麼丟人過。雖然他也不是很在乎！
當年兩軍陣前提著腦袋衝前鋒都沒臉紅過，現在像個街邊賣炊餅的小販一樣，在全天下讀書人面前扯著嗓子喊。
但他不能走。
因為林誠幫他搞定了十八號 —— 那個玉足軒的娘們。
那天他去稅部報道，林誠把一張燙金的卡往他手上一拍，說：“十八號那邊我己經打過招呼了，人以後不上鍾了，專職服侍你。工錢店裡開，你現在就能帶回家。”
他當時二話不說，“撲通” 一聲就給林誠跪下了，拍著胸脯喊：“林侍郎！以後刀山火海，我馬三刀皺一下眉頭，就不是爹孃養的！”
林誠擺了擺手：“不用刀山火海。以後好好幹活，第一件就是，科舉放榜的時候幫我喊一天人就行。”
他當時還傻呵呵地問：“喊啥？”
林誠說：“回頭告訴你。”
現在他知道了。
“稅部招人！北方士子優先！”
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