殘冬未盡，正月的寒意依舊盤桓在曠野之上。
狼風呼嘯，山谷迴響。
道旁的枯木枝椏光禿，偶有殘雪積在田埂低窪處，掛在枝末，風一吹便捲起細碎白霧，彷彿又洋洋灑灑下起了大雪。
沿途村鎮尚且留著新年餘韻，家家戶戶門簷懸著紅綢彩紙，不少村口貼著春聯，街巷間隱約飄出爆竹燃盡的淡硝氣息。
百姓尚沉浸在年節的祥和之中，道路兩旁時有村民駐足觀望大軍。
男女老少面帶淳樸笑意，遠遠朝著浩蕩行軍隊伍張望，孩童追逐嬉鬧，市井煙火融融，一派安穩昇平。
衛菡倚在轎輦窗邊，靜靜望著這幅景象。
眼前尋常百姓安穩度日，歡聲笑語觸手可及，可身側綿延無盡的行伍，皆是披甲持戈、即將奔赴北疆沙場的將士。
一邊是人間煙火、歲歲安康，一邊是刀戈兇險、生死難料。
兩番光景交疊在一處，顯得割裂，卻又令人心生觸動。
此情此景下，這些圍觀的百姓尚能面帶笑意，足見他們對大啟的治理很是放心，不擔心此仗的敗與勝，因為他們知道，他們的君王會護住他們的安穩生活。
將士千里遠征，浴血爭鋒，所求從來不是功名，不過是守護這片土地上的普通人，護得百姓年年皆能安穩過年，守好眼前這份安居樂業。
心念輾轉間，她不由留心打量隊伍。
自離開休整的州城繼續北上，衛菡漸漸察覺異樣。
大軍行進的速度較之剛出京城時放緩不少，不再是日夜兼程的節奏。
她掀簾遠眺，目光順著長長的隊伍向前後延伸，心中暗自思忖，彷彿隊伍規模較之初始縮水許多，不復離京那日旌旗林立、人聲震天的壯闊聲勢。
她一時無法確定，究竟是路途遙遠帶來的視覺錯覺，還是另有安排。
種種疑慮悄然藏在心底，衛菡緩緩放下轎簾，窗外喧鬧的年味被一層錦簾隔絕，只餘下軲轆碾過凍土持續不斷的沉悶聲響。
凍土長路綿延向前，距離襄王藩地地界只剩不到一日路程。
暮色漸漸壓下來，天邊暈開一層灰藍，隊伍正行至一片兩面臨坡的狹長谷地。
兩側土坡荒草叢生，殘雪埋在枯草根部，道路狹窄，大軍只能依次列隊緩行，轎輦被護在中段。
行隊似乎一時之間擁擠了起來，衛菡頻頻掀開窗簾向外看去，兩邊的坡體光禿禿的，這天地之間彷彿，就只剩下了土坡，枯樹，殘雪，凍土，一眼望去見不到炊煙。
莫名讓她心裡存了幾分焦灼。
而在這時，隨行的侍從略有遲疑，看向隱隱顫抖的地面，似有所感，衛菡目光凝視著前方，忽聞那盡處陡然響起一陣嘈雜喧譁，緊接著是牲畜驚惶的嘶鳴，層層聲響順著隊伍一路往後傳開。
“怎麼回事？”護衛統領高聲喝問。
還未等回報，兩側坡地驟然湧出數十頭受驚的野牛，不知是被人馬驚擾，還是受人刻意驅趕，橫衝直撞朝著官道狂奔而來。
牛角鋒利，野牛蹄子掀起塵土，漫天飛揚。
官道本就逼仄，猝不及防撞上這等亂子，行軍陣列瞬間大亂。
。伏彼起此鳴嘶，蹄揚驚馬戰，攔阻戈長起橫忙慌兵車程計排前
。應呼以難後前，段數裂割被生生伍隊的長長，讓避走奔卒士，裂五分四得衝牛野的奔狂被伍行的整規本原
