氤氳水汽漫滿湯室，為首侍女寒月垂著眼，目光若有似無飄向湯池之中。
望見元貴妃浸在溫水裡清麗絕塵的模樣，膚光勝雪，眉目溫婉，寒月眸底飛快掠過一絲不易察覺的嫉恨，轉瞬又被她穩穩掩藏，恢復成恭順謙卑的神色。
衛菡背對著眾人，未曾捕捉那一閃而過的陰暗心緒，海雁一心提防周遭動靜，同樣毫無察覺。
沐浴完畢，海雁細心替衛菡拭乾髮絲，攙扶著她返回那間臨池暖閣，房門輕輕合上，室內瞬間安靜下來，隔絕了廊外所有細碎聲響。
寒月等人還想進屋伺候，被衛菡婉拒了。
門外，寒月臉色陰晴不定，恰在這時，身後一人說：“貴妃娘娘真是國色天香，性子也是一等一的好呢，與咱們說話和顏悅色的，半點宮中貴人的架子都沒有。”
話音落下，身旁的同伴用手肘狠狠地捅了她一下，她一怔，抬眸看去，方才發覺寒月正一臉寒氣的盯著她看。
一時緘默。
屋內，衛菡倦意翻湧，躺上床榻歇息。
海雁原本打算守在一旁強撐著值守，才剛歪坐在外側軟榻，便被衛菡出聲勒令休息。
“不必硬撐，好好睡上片刻。”衛菡聲音帶著淡淡的疲憊，“連日風塵奔波，谷地又遇兇險，我尚且難以支撐，何況你一路守在車轅之上，人不是鐵打的，熬不住。”
海雁動了動痠痛的胳膊，心知外頭有自己人守著，她也確實不必這般不懂變通，非要親自守著不可，既然娘娘發話了，她便依言閉目休憩，不多時，暖閣之內便響起均勻平緩的呼吸聲。
畫面一轉，襄王府前廳燈火通明。
秦璋端坐主客上位，身側隨同兩員身披鎧甲的大將，神色肅穆，經歷過一番動亂，秦璋面色不算好看，但君王威儀不見半分，更能從他臉上看出幾分戰後的凌冽。
襄王坐在對面，眉峰微蹙，身後立著一名墨衫謀士，垂首靜立，靜待談話。
廳中氣氛沉凝，早已拋開了表面客套。
襄王率先開口，語氣帶著幾分驚疑：“聽聞御駕途經谷地突遭群獸襲擊，還有刺客現身，臣弟得知訊息時心中大驚。此地山道偏僻，尋常野獸斷不會如此瘋狂襲擾大軍，更憑空冒出刺客，此事實在蹊蹺。”
秦璋指尖輕叩案几，眸光淡漠：“如今並非野獸蟄伏之季，黑熊、狼群成群衝出，兇性異常，明顯受人驅使。後來現身的刺客，交手片刻便服毒自盡，不留半點口供。”
一側的將軍沉聲附和：“末將派人仔細搜查谷地，沒有尋到其餘伏兵，只發現坡後有新近撤離的痕跡，對方謀劃周密，意在製造混亂，不願正面與我大軍交鋒。”
襄王眉頭微蹙，面露憂色：“臣弟管轄藩地多年，境內獵戶、山野情形我大致清楚，何人膽敢在此佈下這般手段？若是北疆細作潛入境內，臣弟難辭其咎。”
他身後的謀士適時上前半步，低聲道：“殿下，會不會是北疆敵人事先埋伏，想要借動亂拖延御駕行軍速度？”
秦璋淡淡抬眼，目光直直落在襄王臉上，不疾不徐出聲：“真相尚且未知，只是事發之地，恰好臨近襄王藩境，未免太過湊巧。”
一句話落下，前廳氣氛驟然凝滯。
秦璋話音落下，襄王臉上從容的笑意頃刻斂去，神色驟然一變。
身為王爺，這點敏銳還是有的，他心知此刻一味佯裝糊塗只會徒增嫌疑，當即起身，語氣帶著幾分懇切：“陛下所言極是，谷地地處臣藩地邊界，境內生出這般禍事，臣弟難辭其咎！只是……陛下這般說辭，莫非心中疑心臣弟？”
二人目光隔空相撞，空氣驟然緊繃，秦璋眼神沉靜幽深，不帶半分喜怒，似是在靜靜審視對方；襄王目光坦蕩迎上前，可眼底一絲不易察覺的波瀾，卻沒能完全藏住。
廳內靜了兩息，秦璋緩緩開口：“你何必如此揣測，朕顧慮的，是有人刻意在此處興風作浪，借這場禍事大做文章，意圖挑撥你我兄弟之間的情分。”
聽了此話，襄王眸色沉沉，眼底情緒未明，脊背微微挺直，低聲長嘆，言語間已然換了稱謂：“皇兄說得有理。禍亂髮生在臣弟所轄地界附近，一旦追查起來，於情於理，臣弟就會成為第一個被懷疑之人，旁人有心利用，再容易不過。”
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