衛菡聞聲抬首，握著木梳的手微微一頓，並未因他突然出現、突如其來的話語而慌亂。
她緩緩放下梳子，自鏡中望向緩步走近的身影，眸光平靜，不見半分故作大度的假意，也無女子常有的酸澀妒意。
“陛下這是在試探我嗎？”
她輕聲開口，語氣清淡，沒有辯駁，亦不曾順勢應下那句和睦相處的話。
海雁早已慌忙屈膝行禮，垂著頭悄悄往後退了兩步，輕手輕腳退至門外，將空間留給二人。
秦璋行至妝臺一側，垂眸看向銅鏡裡映出的那張容顏。
從前的魏貴妃，但凡聽聞有女子可能入侍，眉眼間免不了生出緊繃與敵意，處處都要爭上一二分高下。
可如今眼前這人，心緒沉斂如水，彷彿後宮爭寵那一套，早已不在她考量之中。
他唇角漫起一抹淺淡的弧度，聲音低沉，不答反道：“其實你心裡對她也早有想法，為何對朕不肯直言？”
聽見這句，衛菡明顯一怔，抬眼不可置信地直直盯著秦璋，澄澈的眸子裡盛滿錯愕。
瞧見她這般吃驚的小模樣，秦璋低低笑了一聲，抬掌輕輕撫上她的臉頰，指腹溫熱，緩緩摩挲過她的顴骨：“怎麼，你聽信了流言，當真覺得朕要納她入宮？”話到此處，他看著她眼底眸光閃爍，不打算與她再繞彎子，“泱泱，你我相伴至今，你心底盤旋的念頭，難道還能瞞得住我的眼睛嗎？”
衛菡喉頭微哽，一時竟說不出半句話。
“那日她故意將你引去灘塗之事，你有意替她隱瞞，在朕面前三緘其口。你以為緘口不提，便無人追查。”秦璋的聲音平緩，卻句句戳中要害，“是不是在你心底，始終仍將她看作一個尚未長成的孩子？故而縱然隱約察覺她藏著幾分惡意，也不願深究問責，更不願告訴朕。”
樁樁件件全被說中，衛菡更是啞然，長長的睫毛不住輕顫，眼眸微微閃爍，垂落的目光無處安放。
不願說，是不願一個少女嫉惡如仇的心念被當成純粹的惡。
不告訴他，更是害怕這件事情上升到謀害貴妃的高度。
一個十五六歲的少女，大家閨秀，若只是因一時的心念被冠上這樣的罪名，她多少也不忍心。
秦璋望著她閃躲的神色，心底已經明白了幾分，輕輕嘆了口氣，語調裡添了幾分凝重：“你的膽子就這般大？你就不曾思忖，她或許是潛藏的威脅，你今日輕易放過，難保來日她不會變本加厲。”
衛菡輕輕咬住下唇，心頭百感交織，沉默許久，才慢慢出聲，聲音帶著一絲不易察覺的悵然：“陛下洞若觀火，讓我歎服……只是這件事究其根本，始於去歲那場洪災，始於我的阿弟。那日親眼看見河灘之上的慘狀，我心中終究難安，滿懷愧意。”
望著她輕輕蹙起的眉尖，那一抹揮之不去的愧疚清清楚楚落在眼底，秦璋心口驟然泛起一陣細密的刺痛。
他俯身，伸手輕輕將她攬進懷中，溫熱的胸膛穩穩兜住她單薄的肩頭。
“天災人禍，本就不是你一人的干係。”
他低沉的聲音就在她耳畔，一根修長的指尖，輕輕落在她的心口，緩緩輕點了兩下。
“只是你這顆心，裝得實在太多了，不累嗎？”
衛菡窩在他溫熱的懷中，胸膛貼著他的衣襟，實實在在長長沉下一口氣。
她分辨不清心底這份突如其來的鬆懈，究竟是因為隱約確認，他並無真心納沈令薇入宮的打算，還是連日盤旋在心間沉甸甸的情緒，終於在此刻被人接住、被人輕聲開解。
她輕輕環住他的小臂，臉頰微微蹭過他衣袖，一聲淺淡的嘆息自唇間溢位：“不是我這顆心裝得太多，而是我明白得太晚。從前我將自己的生死未來看得比什麼都重，一心只想為自己求一條活路，卻無暇顧及其他，更無法看到除我以外的痛苦……陛下當年對我的那點處罰，又怎能抵得上灘塗之上枉送性命的百姓？”
她的話語零碎，思緒像是飄在半空，聲音越落越低，幾近呢喃。
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