十二月初，再一次收到扉間的回信後，彌生毫不猶豫讓十六夜掌管的特別突擊部門，調遣出一支突擊分隊——其中包括一名分隊長、西名組長、十二名組員。
分隊長是旗木光雲這名上級武士中的精英，組長有三人是上忍，一人是上級武士。
經過數年時間的培訓，特別突擊部門的各個分隊、小組之間早己磨合完畢，如今各國局勢開始動盪，正好拿出來試一試鋒芒。
他們一共十七個人，快速抵達夜之國與火之國的邊界，與木葉暗部的一支同樣十七人的分隊會合。
雙方合流之後，朝著田之國、湯之國等國家一帶進行調查、部署。
根據收集到的一些零碎情報，最近這些小國境內有些不太平。
相比之下，夾在火之國、土之國、夜之國之間的草之國，倒是十分平靜，沒有半點異常狀況產生。
仔細想想也在情理之中，夾在三個強大國家中間，即便想做什麼小動作也非常困難，一旦出現問題，草忍村再怎麼折騰，也會在第一時間被鎮壓下去。
而田之國與湯之國不同，這兩個國家在過去都受到過不小的動盪。
田之國姑且不論，他們曾經受到的創傷，至今才勉強緩過來。
但湯之國的情況，看上去就非常複雜了。
主導這個國家軍事層面的湯忍村，過去上一任首領被人刺殺，並且村子忍者也損失慘重，現在這一任忍村首領雖然勵精圖治，認認真真幹了將近十年時間，也還沒能讓湯忍村恢復過來。
不談忍者村，從國家層面而言，湯之國和夜之國是存在競爭的矛盾的。
眾所周知，湯之國擁有豐厚的溫泉資源，被稱為溫泉之國，而且自然環境美麗，是一個旅遊業極其發達的度假勝地。
不過這種優勢正慢慢被夜之國追趕上來，夜之國雖然天然的溫泉資源不如湯之國，但由於其強大的工業能力，在國內挖掘出了很多環境風雅的人工溫泉，同樣遍佈全國各地。
再加上夜之國其餘方面的優勢，附近一圈的度假勝地，就不再獨屬於湯之國。
更別說，在湯之國旁邊還有各方面綜合實力都非常強大的火之國，其國內旅遊業的優勢，近幾年比以往要平淡不少，表現得不溫不火。
因此可以說，湯之國雖然氛圍比較和平，但國家的支柱產業，正逐漸被附近的夜之國、火之國取代。這種眼睜睜看著自己被鈍刀子割肉的場景，相信湯之國會十分難受。
基於這種背景，湯之國一旦遭到有心人挑撥，就很容易出現問題。
“接下來到這裡分道揚鑣吧，田之國和湯之國靠北的這一片區域，由我們來負責，剩下來的部分就請你們探查情況了。如果遇到什麼意外，還請立即聯絡。”
作為分隊長執行此次探查任務的旗木光雲，和木葉暗部的一名分隊長來到一截被斬斷的樹根旁，攤開一張地圖。
光雲伸出手指劃分出自己負責的區域，範圍包括一整個田之國以及湯之國的靠北地方。
“可以，就這樣辦吧，每三天定期派人來這裡聯絡一次。”
木葉暗部的分隊長上忍佩戴一張動物面具，裡面看不清，外面則是套著一件米黃色的風衣，整個人包裹得嚴嚴實實。
光雲點點頭，同意對方的請求。
隨後，木葉暗部的分隊長打了一個手勢，身後的十六名木葉暗部跟著他用瞬身術消失不見。
光雲目送他們離開，拿出一張邊緣繪有半邊紫色彼岸花花紋的白色面具，套在臉上，轉身面對身後的西名組長和十二名組員。
他們裡面統一穿著緊身作戰服，外面穿著一件灰色兜帽風衣，並且臉上同樣佩戴白色面具。
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