呂氏正在灶房裡刷鍋，聽見這話，心裡咯噔一下。
她猶豫了一下，說：“也沒啥，就是……用草木灰水洗的。”
“草木灰？”王嬸子眼睛瞪得溜圓，“那玩意兒不髒嗎？”
“不髒，澄清了用上面的清水。你回去試試就知道了。”
王嬸子半信半疑地走了。
不到半天，半個村子都知道了——馬老三家的呂氏，用草木灰洗衣裳，洗得比新買的還乾淨。
———
村口老槐樹下，又是一場熱鬧。
王嬸子第一個到，手裡端著一盆草木灰水，興奮得跟撿了銀子似的：“我跟你們說，我回去就試了！我家那口子的汗衫，穿了一個春天沒洗過，領子黑得跟鍋底似的。拿草木灰水泡了一盞茶工夫，輕輕一搓，乾乾淨淨！你們看看——”
她舉起一件灰白色的短褐，雖然不是全新的，但確實洗得透亮。
孫婆婆湊過來看了看，嘖嘖稱奇：“這可真神了。皂角都洗不乾淨的東西，灰能洗乾淨？”
“可不是嘛，”王嬸子眉飛色舞，“我問我嫂子從哪學的，她說自己琢磨的。可我瞧著不像——她那人，幹活利索是利索，可想出這種方子，怕是沒那麼容易。”
李嬸子在旁邊插嘴：“我聽說，是她家明遠出的主意？”
“真的假的？又是那孩子？”孫婆婆一拍大腿，“上回雞瘟的事兒就是他想的，這回洗衣裳又是他？這孩子是文曲星下凡吧？”
王嬸子搖搖頭：“這我可不知道。我嫂子沒明說，可我瞧著那意思，八九不離十。”
孫婆婆嘆了口氣：“老馬家這是燒了什麼高香？我家那幾個孫子，一個個就知道掏鳥窩、和稀泥，別說想主意了，能把自己洗乾淨就不錯了。”
幾個老太太笑成一團。
———
呂氏後來也聽到了這些閒話。
她心裡又得意又不安。得意的是兒子聰明，不安的是怕太出挑了惹人眼紅。
晚上，馬雲海從地裡回來，呂氏跟他提了一嘴：“村裡人都知道草木灰洗衣裳是明遠的主意了。”
馬雲海蹲在灶房門口，就著一碗野菜粥，悶聲說：“知道了就知道了。又不是壞事。”
“可爹說了，不讓太出挑……”
“那是說兔子的事。洗衣裳怕啥？又不是賺錢的法子。”馬雲海喝了一口粥，“再說了，明遠確實聰明，瞞也瞞不住。”
呂氏想了想，也是。
草木灰又不花錢，家家戶戶都有。這法子傳出去，幫的是全村人，又不是什麼見不得人的事。
———
馬明遠對這些議論毫不知情——或者說，他假裝毫不知情。
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