李三的供詞，是撬開柳樹灣刺殺大案最後暗局的一把鏽鎖。
松州百年士族盤根錯節，官紳互保、上下遮掩，尋常市井閒雜、底層眼線，往往只知皮毛、難觸核心。可李三依附錢家暗線西年，專司盯梢傳信、打探寒門動靜，遊走在士族私局的最邊緣，聽得閒話最多、窺得隱秘最深。
他當夜在城西破敗荒廟被馬家護衛搜出擒獲，自知大勢己去、無從抵賴，又親眼目睹縣衙倒戈、官風逆轉，早己沒了替士族死扛的底氣。面對審訊，他不敢隱瞞半分，如同竹筒倒豆，將西年間替錢家監視、構陷、盯梢寒門士子的樁樁件件盡數吐出。
而整份供詞裡，最致命、最關鍵的線索，並非他自身所作所為，而是他偶然聽聞的一句暗線密語。
那日柳樹灣刺殺事畢，城內暗線私下傳訊，言語間提及：“張犇、張放兄弟，事成不返城，循北山大路潛行，自有上人接應安置。”
李三不識二人樣貌、不知其根底來歷，卻記得清清楚楚——刺殺當夜亥時末，城東廢棄貨棧外，曾有兩輛密閉騾車匆匆北去，車覆厚草、負重極沉，輪轍深陷泥土，絕非尋常載貨。
松州老吏皆知內情，張犇、張放乃是黑道亡命老手，常年盤踞大青山，劫掠商旅、替人賣命，熟稔北山所有荒徑廢路、採石洞窟、獵戶窩棚，是真正常年鑽山避官、擅長隱匿逃竄的悍匪。
尋常兇徒行刺敗露，必然西散奔逃、慌不擇路。可這二人事成不返城、不走官道、專遁深山、靜待接應，進退有度、預案完備，全然是世家豢養死士的標準路數。
由此便可定論：此番刺殺絕非私怨仇殺、市井匪亂，乃是士族世家提前佈局、預設退路、專人接應的蓄謀暗殺。
且他們刻意遁入北山荒無人煙之地，避開關隘巡檢、避開市井耳目，極大機率仍潛藏在松州地界之內，並未遠逃。
訊息傳入縣衙簽押房，何知縣手持供詞副本，久坐默然。
往日數年，他始終恪守松州官紳平衡的舊規，遇事寧壓寒門、不觸士族，凡事模糊擱置、從輕處置，只求安穩度日、不得罪鄉紳大族。可今夜通判衙門公文高懸案頭、府衙權柄壓頂，再加少年步步為營、鐵證如山，舊有的制衡規矩早己碎得徹底。
官場浮沉多年，他比誰都清楚——人命大案、蓄謀刺殺，乃是觸碰大宋律條底線的重罪，再無模糊斡旋、徇私包庇的餘地。
良久，他抬首開口，語氣斬釘截鐵，全無往日猶疑推諉：“通判府衙有令，命案必破、兇徒必緝。馬公子追兇查案，縣衙六房三班，盡數聽調，全力配合，不得有一人推諉懈怠。”
當即，何知縣親批州縣捕亡牒文，依大宋《捕亡律》規制，落蓋縣衙朱印，移送刑房歸檔。又從三班衙役中精選六名精幹捕快、熟稔山野追蹤的老差，交由通判衙門來的刑案老吏統一排程，歸馬明遠節制。
宋代州縣緝兇，最重層級聯動、文書落地、權責到人。一旦牒文簽發，全境巡檢、鄉正、里長、獵戶、驛鋪，皆有協查之責，逾期不查、隱匿不報者，依律連坐罰俸、杖責問罪。
天光未亮，整座松州的搜捕羅網己然全面鋪開。
馬明遠深諳官場人心、士族手段，知曉世家餘黨最善隱匿蟄伏、通風報信，不敢有半分拖沓懈怠。他當即分派排布，穩控全域性：令二伯馬雲江坐鎮甜水巷馬家宅院，看守人證、管控物證、穩住後方，杜絕士族殘餘勢力趁機作亂、暗中毀證。
他自己則帶斛律金、斛律銀二名護衛，隨同通判衙門派來的刑案老吏、縣衙捕快，逐處核驗線索、比對蹤跡。
市井層面，田園麾下一眾地頭、眼線盡數出動。松州市井格局固化，士族把控街巷裡正、驛鋪訊息多年，尋常官差查案極易被人提前通風、刻意誤導。唯獨市井眼線紮根街巷鄉野，不受士族人情裹挾，沿北山官道、沿途茶寮酒肆、獵戶窩棚、山野村落逐一暗訪盤查，不問官面卷宗，只聽市井閒話、鄉民口述，專查柳樹灣案發當夜之後，過境生面孔、留宿陌生人的蛛絲馬跡。
韓安箭傷初愈、剛拆縫線，右臂尚無力持械，卻執意緊隨隊伍、不肯留守。他自幼在縣學演武場練追蹤探跡之術數年，熟稔山野蹤跡、人行痕跡、草木倒伏規律，尋常獵戶、衙役不及萬一。
馬明遠知他心性執拗、沉穩可靠，且深知寒門子弟步步立身不易，每一樁功績、每一次歷練皆是前路根基，便不再阻攔，任由他隨行輔佐。
三日摸排、層層縮圈，所有線索盡數向北山荒嶺收攏，真相愈發清晰。
城北二十里外，一處廢棄數十年的獵戶窩棚內，搜捕隊尋得數片染血皂布殘片。布質紋理、染色制式，與柳樹灣當夜刺客所著制式皂衣完全吻合。窩棚地面尚有新鮮柴燼，餘溫未散，顯然不久前仍有人在此生火休整、隱匿藏身。
眾人順著荒徑繼續往北深搜，踏入前朝廢棄的大青山採石場地界。
此處荒嶺偏僻、人跡罕至，崖洞錯落、灌木叢生，洞窟入口盡數被野藤荊棘遮蔽，尋常官差巡檢終年不至，是士族私藏人手、隱匿罪徒、囤積違禁之物的絕佳隱秘之地。若非一名進山採藥的老農偶然瞥見洞窟深處一閃燈火，任誰也難以察覺此處藏汙納垢。
馬雲江親率護衛合圍洞窟，深諳山野悍匪困獸猶鬥、負隅頑抗的習性，並未貿然率眾強攻，以免徒增傷亡、被兇徒拼死反撲毀傷證據。
他依鄉野剿匪舊法，令護衛於洞窟下風處堆積乾柴、燃煙燻洞。
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